איראן מסייעת לחות’ים לבצע את המתקפות העוצמתיות והמתוחכמות ביותר שלהם עד כה נגד סעודיה ובעלות בריתה בתימן, בין היתר באמצעות סיוע בהכוונת תקיפות כטב”מים וטילים, אימונים, מודיעין והנחיות טקטיות. כך דיווח הוול סטריט ג’ורנל, מפי גורמים שתודרכו על מידע מודיעיני מסעודיה ומהברית הנלחמת בחות’ים בתימן. לצד זאת, משרד החוץ האיראני הודיע אתמול (שישי): “אנחנו מוכנים לסייע בהגעה לפתרון בדרכי שלום לסוגיות שבין סעודיה לתימן, אם שתי המדינות יבקשו זאת מאיתנו”.
לפי הדיווח, הסיוע האיראני תרם למתקפה חות’ית שהובילה להישגים טריטוריאליים מהירים בתימן. החות’ים שולטים כעת ברצועת החוף בצד התימני של מצר באב אל-מנדב, צוואר בקבוק ליצוא הנפט הסעודי. במקביל, הם תקפו מכליות נפט סעודיות, מתקני אנרגיה ונמלי תעופה, לרבות תקיפה בריאד שבה נהרגו לפחות 13 בני אדם בסוף השבוע שעבר.
בעיתון ציינו כי המעורבות האיראנית ממחישה את יכולתה של טהראן לנצל את קשריה ההדוקים עם מיליציות במזרח התיכון כדי להגביר את הלחץ באזור. מדובר באתגר לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ולבעלות בריתה של וושינגטון במפרץ, המבקשים להביא לסיום המלחמה עם איראן בתנאים נוחים מבחינתם.
“הקשר חזק מאוד מאוד ברמה המבצעית”, אמר לעיתון דני סיטרינוביץ’, לשעבר ראש ענף איראן באמ”ן. “לאיראן יש עניין רב בהצלחת החות’ים. זה פוגע בסעודיה ומעלה את מחירי הנפט. לכן יש כאן אינטרס אסטרטגי משותף, שאינו מבוסס על יחסי חסות ותלות, אלא על שיתוף פעולה אסטרטגי”.
על פי הדיווח, סבב הלחימה הנוכחי ניפץ הפסקת אש שנמשכה ארבע שנים. ראשיתו ביולי, כאשר איראן שלחה שתי טיסות לשטח שבשליטת החות’ים כדי להסיע עולי רגל תימנים ובכירים בארגון לטהראן וממנה, לצורך השתתפות בהלוויית המנהיג העליון לשעבר עלי חמינאי. הטיסות הופעלו בידי מאהאן אייר, חברת תעופה איראנית הנתונה לסנקציות בשל העברת מזומנים, זהב, נשק וכוח אדם עבור משמרות המהפכה.
אלא שלפי גורמים המעורים במידע המודיעיני מסעודיה ומהברית המתנגדת לחות’ים, הטיסות נשאו גם קצינים מהכוחות הצבאיים למחצה של איראן ותאי מטען מלאים באמצעי לחימה. בין היתר, נכללו במטענים חלקי כטב”מים, מערכות הנחיית טילים ומרעומי הקשה. לפי העיתון, גילוי המטענים החשאיים הוביל כוחות המזוהים עם סעודיה לנסות לעצור את הטיסה השנייה באמצעות הפצצת מסלול נמל התעופה בצנעא - מהלך שהצית את העימות החדש.
מוחמד אל-בוח’ייתי, בכיר ודובר חות’י שאמר כי היה בטיסה השנייה, טען שההאשמות בדבר העברת קציני משמרות המהפכה ונשק הן הגזמה שנועדה להצדיק את התקיפה הסעודית. “הצגת הטיסה האזרחית הזאת כמבצע להעברת מפקדים צבאיים ונשק אינה אלא ניסיון לנפח את האירוע, להצדיק את התקיפה בנמל התעופה בצנעא ולשלול מאזרחים את זכותם לנסוע”, אמר.
בהמשך, לפי גורמים שתודרכו על מודיעין מהאזור, החות’ים החלו לבסס בכמה מוקדים עמדות המאיימות על הים האדום ועל מצר באב אל-מנדב. במסגרת ההיערכות הם הציבו טילים ומכ”מים בסיוע קציני משמרות המהפכה שנמצאו בתימן. עם פתיחת המתקפה בתחילת ספטמבר, החות’ים הפעילו מספר רב של לוחמים בגיבוי טילים וכטב”מים, במהלך שתואר בדיווח כמתוכנן היטב. הכוחות התימניים המזוהים עם הממשלה המוכרת בזירה הבינלאומית ותומכיהם הסעודים הופתעו, בשעה שהחות’ים נכנסו לעיר הנמל מוח’א שלחוף הים האדום והשתלטו על שטחים באזור באב אל-מנדב ובסביבתו.
גורם בכוחות הנלחמים בחות’ים אמר לעיתון כי הטקטיקות שלהם היו מתוחכמות יותר מבעימותים קודמים, ושילבו הסתערויות חי”ר עם תקיפות טילים וכטב”מים. בין היתר, נעשה שימוש ברחפני FPV, שהמטיס מפעיל באמצעות תמונה המועברת מהרחפן, עם חיבור בסיב אופטי. לדברי אותו גורם, שיטות הלחימה הצביעו על הכשרה איראנית. גורם נוסף במחנה המתנגד לחות’ים אמר כי קציני משמרות המהפכה היו בקווי החזית וסייעו בהכוונת תקיפות כטב”מים וטילים.
לפי העיתון, השילוב בין הישגי החות’ים לאורך הים האדום לבין האיום האיראני על התנועה במצר הורמוז הרחיב את האיום על האינטרסים של ארה”ב ובעלות בריתה והגדיל את מחיר המלחמה. “הדבר מסייע לאיראן להקרין עוצמה”, כתב מרכז סופאן, מכון מחקר ביטחוני שמושבו בניו יורק, בהתייחס להישגי החות’ים.
סעודיה נלחמת בחות’ים לסירוגין כבר יותר מעשור. ב-2014 יצא הארגון ממעוזיו בהרים בצפון תימן, כבש את הבירה צנעא והשתלט על אמצעי לחימה, בהם טילים, שהותיר אחריו צבא הממשלה הנמלטת. סעודיה ואיחוד האמירויות התייצבו לצד הכוחות הנאמנים לממשלה ונלחמו בחות’ים.
איראן, שהתייצבה לצד החות’ים, שלחה להם נשק שהוסתר בסירות דאו מסורתיות. לפי הדיווח, היא גם הכניסה לתימן אנשי משמרות המהפכה וחיזבאללה, שהכשירו את החות’ים להרכיב בעצמם טילים וכטב”מים ולהפעיל אותם ביעילות רבה יותר. גורמים אירופיים וחות’יים אמרו בעבר כי כאשר תקיפות אמריקניות וישראליות שיבשו את משלוחי הנשק בסירות מוקדם יותר בעשור הנוכחי, איראן העבירה נשק לתימן באמצעות צוללת.
לצד התיאור של הסיוע האיראני, הודגש בדיווח כי החות’ים מקפידים מאוד על עצמאותם, מייצרים חלק מכלי הנשק שלהם בעצמם ופועלים בהתאם לסדרי עדיפויות פנימיים. אלה הותירו אותם עד הקיץ מחוץ למלחמה בין ארה”ב לאיראן. עוד צוין כי חוקרים מצאו שהחות’ים רוכשים כיום חלקים לכטב”מים ולטילים ישירות מסין.
אל-בוח’ייתי דחה את הטענות בדבר הסיוע האיראני, ואמר כי הן מתעלמות מהתקדמות החות’ים בפיתוח יכולותיהם. לדבריו, מדובר בניסיון חסר בסיס להסביר את תבוסות הכוחות הנתמכים בידי סעודיה.