ארבעה טייסים היו על טיסה FZ1073 של חברת “פליי דובאי”, שהמריאה הבוקר (רביעי) מדובאי לישראל. שניים מהם ישבו בתא הטייס, ושניים נוספים בתא הנוסעים. כשעתיים לאחר ההמראה, כשאחד הטייסים דקר את עמיתו והמטוס החל לאבד גובה בחדות, התערבו נוסעים ישראלים במאבק ואפשרו לשני הטייסים הנוספים להשתלט על המטוס ולהנחיתו בשלום בסעודיה.
נוכחותם של שני הטייסים הנוספים מעלה שאלה באשר לנוהלי החברה. לפי עדות של נוסע ישראלי, מדובר בשיבוץ קבוע בטיסות לישראל, אולם פליי דובאי לא אישרה זאת. החברה מסרה כי אנשי צוות נוספים שהיו בטיסה במסגרת תפקידם הצליחו להשתלט על המטוס ולהנחיתו בשלום.
בעדות שמסר נוסע לעורך הג’רוזלם פוסט, צביקה קליין, הוא סיפר כי שני הטייסים הנוספים, שישבו בתא הנוסעים בלבוש אזרחי, קפאו בתחילה. “נאלצתי לנער אותם כדי שיתקדמו לחזית המטוס וישתלטו עליו, משום שהוא היה בצלילה”, אמר. לדבריו, לאחר שהנוסעים הוציאו את התוקף מתא הטייס, אחד הטייסים תפס פיקוד על המטוס, בעוד שלשני נדרש זמן נוסף להתאושש מההלם.
המטוס איבד אלפי מטרים מגובהו - ונזק נגרם להגה הכיוון
לפי נתוני מעקב הטיסות, קצת יותר משעתיים לאחר ההמראה נרשמה ירידה של יותר מ-14 אלף רגל בגובה המדווח של המטוס בתוך פחות מ-30 שניות. חברת Flightradar24 הבהירה כי מדובר בנתונים ראשוניים שהצביעו על תנודות קיצוניות בגובה, שכללו ירידות ועליות מהירות בקצבים חריגים. עם זאת, טרם אומת היקף אובדן הגובה בפועל.
הוול סטריט ג’ורנל דיווח מפי גורם המעורה בממצאי החקירה הראשוניים כי הגה הכיוון של המטוס, האחראי לשליטה בתנועת אף המטוס ימינה ושמאלה, ניזוק בעקבות הירידה החדה בגובה. לא נמסר מה הייתה חומרת הנזק או אם השפיע על נחיתת החירום.
בשעה 08:31, שעון ישראל, שידר המטוס את קוד המצוקה 7700, המציין מצב חירום כללי. שבע דקות לאחר מכן הוחלף הקוד ל-7500, המשמש לציון התערבות בלתי חוקית בטיסה, לרבות חשד לחטיפה. בעקבות האירוע הוזנקו מטוסי קרב של חיל האוויר.
כ-200 קילומטרים מאילת: נמל התעופה שאליו הוסט המטוס
לאחר שאנשי הצוות השיבו את השליטה על המטוס, הוא הוסט לנמל התעופה הבינלאומי הנסיך סולטאן בן עבד אל-עזיז בתבוק שבצפון-מערב סעודיה, כ-200 קילומטרים בקו אווירי מאילת וכ-217 קילומטרים מנמל התעופה רמון.
מדובר בנמל תעופה בינלאומי פעיל, המשמש לתעופה אזרחית וצבאית, ומצויד בשני מסלולי המראה ונחיתה באורך של יותר משלושה קילומטרים, במערכות פיקוח ובשירותי חירום. לפיכך, למרות הרגישות המדינית הכרוכה בנחיתת מטוס עם נוסעים ישראלים בסעודיה, הנמל עצמו מותאם לקליטת מטוסי נוסעים מדגם בואינג 737 MAX 8.
בהודעה רשמית של חברת Cluster2 Airports, המפעילה את נמל התעופה, נמסר כי בשעה 08:44 התקבלה במגדל הפיקוח קריאת מצוקה מהמטוס. בעקבותיה הוכרז מצב חירום והחלה היערכות לקליטתו. בשעה 09:45 נחת המטוס בשלום.
לאחר הנחיתה פונו הקברניט וטייס המשנה, שנפצעו במהלך האירוע, לבית החולים. הנוסעים הועברו לטרמינל וקיבלו סיוע, והרשויות הסעודיות החלו בתיאומים עם פליי דובאי להמשך טיסתם.
הסעודים חקרו את הנוסעים - וישראל ביקשה לשלוח מטוס חילוץ
אף שסעודיה וישראל אינן מקיימות יחסים דיפלומטיים, מטוסים שהיו בדרכם לישראל כבר ביצעו בעבר נחיתות חירום בממלכה. אלא שהפעם נדרשו הרשויות הסעודיות להתמודד עם אירוע אלים בתא הטייס, שבמהלכו נפצעו שני טייסים ועלה חשד לניסיון מכוון לרסק את המטוס.
לפי שני גורמים ששוחחו עם הוול סטריט ג’ורנל, לאחר הנחיתה החלו הרשויות הסעודיות לבדוק את המטוס ולתשאל את אנשי הצוות והנוסעים. במקביל, ישראל ביקשה לשלוח נציגים שישתתפו בחקירה ומטוס שיחזיר את הנוסעים ארצה.
אולם לפי דיווח רויטרס, סעודיה דחתה את הבקשה לאפשר את הגעתם של מטוסי חילוץ צבאיים ישראליים. חיל האוויר נערך לשליחת מטוסי תובלה מסוג סופר הרקולס (“שמשון”), אך הרשויות הסעודיות לא אישרו את הגעתם. חברת פליי דובאי הודיעה כי שלחה שני מטוסים חלופיים לתבוק לצורך העברת הנוסעים ואנשי הצוות.
בתוך כך, בתקשורת ההודית דווח כי הקברניט שנפצע הוא סמיט מצ’אר (Smit Machchhar), אזרח הודו שהצטרף לפליי דובאי בשנת 2022. לפי העיתון Hindustan Times, שזיהה אותו מפי גורמים המעורים בפרטים, מצ’אר עבד קודם לכן במשך כ-11 שנים בחברת התעופה ההודית SpiceJet, שבה שימש בין היתר קברניט בכיר ומדריך טיסה. זהותו טרם אושרה רשמית בידי פליי דובאי.
נתניהו מודה לטייס ההודי
ראש הממשלה בנימין נתניהו שיבח את הטייס ההודי, קפטן סמית מאצ'הר, שנדקר ונפצע באורח קשה במהלך האירוע בטיסת פליי דובאי. "אני מצדיע לטייס ההודי, קפטן סמית מאצ'הר, על אומץ לבו יוצא הדופן", מסר נתניהו.
"למרות שנדקר ונפצע באורח קשה, הוא השיב מלחמה, התנגד, פתח את דלת תא הטייס ואפשר לנוסעים ולאנשי הצוות להשתלט על התוקף - ובכך מנע אסון קטסטרופלי באוויר. הוא הציל את חייהם של 174 בני אדם, בהם אזרחים ישראלים ואזרחים ממדינות נוספות", הוסיף. "אני מאחל לקפטן מאצ'הר החלמה מהירה ומלאה. הוא גיבור אמיתי", סיכם נתניהו.