קצין זיהוי תמונה אווירית בחיל האוויר סגן נ׳ (21) היה בשבוע שעבר במשמרת בשעה 08:30 כשזיהה את אות המצוקה הראשון ממטוס חברת ׳פליי דובאי׳. בראיון בלעדי לוואלה הוא סיפר, ״זה היה אות חירום ששידר המטוס. בדיעבד זה היה כבר אחרי ההנמכה הדרסטית שהוא ביצע, מנסה להבין קודם כול למה המטוס מפעיל את זה, האם זו איזושהי תקלה, אולי תקלה אצלנו במערכות... או שזה באמת אות אמיתי, ומנסה להבין פרטים על אותה טיסה. לא התרגשתי בהתחלה. לפני שמבינים באמת מה האירוע הזה״.
בשלב הזה ביצע סגן נ׳ בדיקה נוספת של סוג ומסלול המטוס והעביר את המידע לגורמים נוספים בחיל האוויר. ״כשאני מבין שהמטוס מיועד להגיע לישראל אני מתריע לעמדת הניהול, ומשם מנסים באמת להבין יותר פרטים. מבחינתי זו טיסה סטנדרטית. יכולות להיות תקלות לפי הנוהל. פרוצדורה והחלטה שמקבלים בתוך המטוס, כדי באמת להבהיר שיש פה איזה משהו חריג, אבל עד לאותו רגע זה לא משהו שלא פגשתי בעבר״.
בזמן ההמתנה לממצאי הבדיקה בחיל האוויר, מתקבל עוד אות מצוקה מהמטוס, ״עוד אות חירום, אבל זה הפך להיות אות של מטוס חטוף. אני אומר לעצמי זה כבר משהו חריג. אין מצב שזה תקלה, כי זה לא צירוף מקרים, וסבירות גבוהה שבאמת מדובר במטוס חטוף. ומשם בעצם אנחנו מתניעים את האירוע בחיל האוויר״, סיפר סגן נ׳ והוסיף, ״אני לא מתרגש. לחוץ קצת. פעם ראשונה שאני חווה אות כזה. נתקלתי באירוע כזה בעבר אבל כתוצאה מתקלה. לא אירוע אמת. מאז סיום קורס הבקרה זה עובר לך בראש אבל בסיכוי נמוך. לא על זה בקר חושב בלילה כשהוא הולך לישון. העולם שלנו חושב יותר על כטב״מים וטילי שיוט".
ברגע שסגן נ׳ מעביר את קוד מטוס חטוף ומוציא התרעה הוא דרך את חיל האוויר והפיקוד הבכיר, ״אני לא מוכן לקחת סיכון שבאמת יכול להיות שמישהו חטף פה את המטוס, ויכול להיות שיש עליו נוסעים ישראלים, ואין מצב שנותנים לדבר הזה לעבור בשתיקה״.
מנהל הגנת שמי המדינה במערך בקרה אווירית רס״ן במיל׳ ד׳ (33), ״את המטוס גילינו פעם ראשונה בין סעודיה לירדן וראינו שהוא עתיד לנחות בתל אביב. היה נראה מוזר. כשקיבלנו את האות השני על חטיפה החלטנו תוך שניות ספורות להחמיר את הדיווח ולהזניק מטוסי קרב. לקדם מענה לכל תרחיש, ותוך כדי באמת פעלנו בשביל לקבל עוד מודיעין ומידע על האירוע, ותוך כדי האירוע היה לנו המון חוסר ודאות. לא תמיד היה ברור לנו אם למטוס יש קשר עם עוד גורם ותוך כדי באמת זרם אלינו הרבה מאוד מידע, חלקו שגוי".
"תוך כדי מה שאנחנו מזהים המטוס מתחיל להסתובב ולהתרחק מהמדינה, מה שהוסיף לנו עוד יותר חוסר ודאות. בתוך חוסר הוודאות אנחנו יושבים בתוך הצוות ועושים במשך כחצי שעה ממש סוג של משחקי מלחמה. מה יקרה במצב הזה... אחד התרחישים שהוא באמת יגיע לשטח שלנו עם אות המצוקה תחת ההנחה שהוא חטוף. בזמן האירוע אתה מנסה להתנתק מהרגש כמה שיותר. רק אחרי שיצאתי מהאירוע, יצא לי לחשוב על זה שאח שלי נמצא בחו״ל ותהיתי אם הוא יכול היה להיות על הטיסה. אנחנו מתכוננים לתרחיש הכי חמור שיכול לקרות ויש לנו את הנהלים המאוד ברורים לזה״, מספר ד'.
בזמן שהמטוס פונה לכיוון סעודיה ומפרסמות ידיעות בכלי התקשורת בישראל על ריב בין טייסים מפלס המתח לא יורד בחמ״ל של חיל האוויר. ״עד שאנחנו לא מקבלים מידע שאותו מטוס באמת נחת בשלום ושהאירוע באמת נסגר, אין שום דבר שהוא סבבה, אנחנו לא מאזינים לשמועות. מבינים שהמטוס נוחת בסעודיה. אני מוטרד. למה? מטוס אזרחי שנוחת עם ישראלים במדינה מוסלמית. לא בשדה אזרחי. ועד שלא הודיעו שבעצם יצאה טיסת החילוץ או שהנוסעים האזרחיים הישראליים עלו על טיסת החילוץ, אני לא יכול להיות רגוע״, סיפר סגן נ׳.
מנהל התעבורה האווירית בחיל האוויר סרן במיל׳ א׳ (31), סיפר לוואלה, ״אני נכנס לפעולה אחרי שמגדירים את האירוע כחריג. המטוס בשלב הזה עוד מאוד רחוק מהמדינה, ולכן אנחנו פועלים לפינוי המרחב האווירי, שיתאים לצורך של אותם מטוסי קרב שמוזנקים. השמיים עמוסים במטוסי ריסוס, תעופה ספורטיבית, טיסות מסחריות לאילת או למזרח, אימונים של חיל האוויר, רחפנים, מסוקים, והפינוי שביצענו היה מיידי. אנחנו קוראים לזה לעבור למרחב סטרילי, כי יכול להיות שבהמשך הוא יגיע אלינו וצריך לתכנן קדימה, ולבדוק רגע איזה עוד המראות ואיזה עוד טיסות מתוכננות במרחב. יכול מאוד להיות שאם האירוע הזה יתקרב למדינה, אז אנחנו נצטרך לעצור את ההמראות לחלוטין. אני בקר מעל עשור ומעולם לא יצא לי לסגור את השמיים בגלל אירוע משמעותי״.
על האופציה שעוד רגע ראש הממשלה עולה לקו הטלפון, ומקבל פרטים מהרמטכ״ל וממפקד חיל האוויר ונערכים לתרחיש הקיצון ביותר: הפלת מטוס, אמר סרן במיל א׳, ״אנחנו בסוף באים לעשות את העבודה בהתאם לנהלים שאנחנו מכירים. אנחנו במכלול התעבורה, התפקיד שלנו הוא מאוד ברור ומוגדר, שהוא פינוי המרחב. כל הדברים האלה זה מה שנקרא, זה לא אצלנו...".