אדם יחף עם מסכה בדמותו של נשיא ארצות הברית לשעבר ג'ו ביידן ניגש בערב לדלת של בית בעיר ווטוגה שבטקסס. הוא נעצר מול מצלמת הפעמון, קרב את פניו לעדשה, העביר עליה את אצבעותיו פעמיים, ואז עשה משהו שבעלי הבית בוודאי לא ציפו לראות. עד מהרה הוזעקו למקום שוטרים, אבל גם לאחר שצפו בתיעוד לא היה להם הסבר למעשיו של המבקר האלמוני.
על פי הדיווח ברשת FOX, התקרית אירעה ביום ראשון, 18 באוקטובר, בסביבות השעה 20:05. מלבד מסכת ביידן לבש האיש חולצה שעליה המילה FREEDOM ("חירות"), הדומה לחולצות המזוהות עם הפעיל השמרני צ'רלי קירק ועם ארגון Turning Point USA. השילוב הפוליטי החריג היה רק ההתחלה: האיש לפתע שלף בננה מקולפת, אכל אותה דרך הפתח במסכה ופשוט הסתלק.
בעלי הבית דיווחו למשטרה על פעילות חשודה. השוטרים שהגיעו צפו בסרטון ממצלמת הדלת וסרקו את הרחובות הסמוכים, אך לא איתרו את המבקר. הם גם לא מצאו ראיה לכך שנעברה עבירה פלילית
"להיות מוזר זו לא עבירה"
התיעוד יוצא הדופן הגיע במהירות למהדורות החדשות המקומיות בטקסס, בין היתר לתחנות FOX 4 ו-CBS. אלא שגם במשטרה לא ממש ידעו איך להתייחס לשילוב המשונה של נשיא דמוקרטי לשעבר, חולצה המזוהה עם פעיל שמרני ובננה שנאכלת מול מצלמת אבטחה.
בהודעה שמסרה משטרת ווטוגה לתקשורת המקומית, השוטרים אפילו הרשו לעצמם להתבדח על האירוע.
"אף שבחירת הלבוש והחטיף של האדם הזה עשויה להרים כמה גבות, נראה שאף אחת מהן אינה מנוגדת לחוק", נמסר מהמשטרה.
בהמשך הוסיפו השוטרים כי אינם יכולים להסביר את התחפושת, את הבננה או את מה שכינו "משבר הזהות הפוליטית לכאורה" של המבקר, אך הבהירו ש"להיות מוזר זו לא עבירה פלילית בפני עצמה".
החולצה שלבש האלמוני עוררה עניין מיוחד בגלל הזיהוי שלה עם צ'רלי קירק, הפעיל השמרני שנרצח בספטמבר 2025. קירק היה ממייסדי ארגון Turning Point USA, המזוהה עם המחנה הרפובליקני, בעוד המסכה הציגה דווקא את פניו של ג'ו ביידן, הנשיא הדמוקרטי לשעבר.
עם זאת, אין כל ראיה לכך שהמבקר ניסה להעביר מסר פוליטי כלשהו. באותה מידה ייתכן שמדובר במתיחה מוזרה שנועדה לעורר תגובות או להשיג צפיות ברשתות החברתיות. במשטרה הדגישו כי זהותו של האיש ומניעיו עדיין אינם ידועים.
הבדיחה שהמשטרה חוששת שתיגמר באסון
התברר גם שייתכן שהמבקר המסתורי לא הסתפק בבית אחד. במשטרת ווטוגה אישרו שהם מודעים לפרסומים ברשתות החברתיות על אנשים שדיווחו כי הבחינו בדמות דומה בשכונה.
אלא שלדברי השוטרים, לא התקבלו תלונות רשמיות נוספות הקשורות לאותו אדם, ואין בידיהם מידע שמאפשר לקבוע כי מדובר באירועים קשורים.
למרות שהמקרה לא הסתיים במעצר או בכתב אישום, במשטרה החליטו לנצל את תשומת הלב שקיבל הסרטון כדי להעביר מסר רציני לציבור. "המשטרה מבקשת להזכיר שהתנהגות הנתפסת כמאיימת עלולה להוביל לעימותים מסוכנים, שעלולים להסתיים בפציעה קשה", נמסר בהודעה לפוקס ניוז.
השוטרים הסבירו שגם מתיחה שנראית תמימה למי שמבצע אותה עלולה לעורר בהלה אצל מי שנתקל בה, במיוחד כשמדובר באדם רעול פנים שמגיע לבית פרטי בשעות הערב ומתנהג בצורה בלתי צפויה. לכן הם המליצו לתושבים להימנע מעימות ישיר עם אנשים שמתנהגים באופן חשוד, ולפנות למשטרה במקרה הצורך.
במקביל הבהירו כי הם ממשיכים להתייחס ברצינות לדיווחים על פעילות חשודה, גם כשהנסיבות מוזרות במיוחד.
"אנחנו מעודדים את כולם להפעיל שיקול דעת ולהבין שהתנהגות שנועדה להיות בדיחה או מתיחה עלולה לפעמים לגרום לדאגה מיותרת לאחרים", נמסר מהמשטרה.
בינתיים, האיש במסכת ביידן עדיין לא זוהה, ולא ברור אם מדובר במתיחה מתוכננת, במסר פוליטי או פשוט באדם עם חוש הומור יוצא דופן.
דבר אחד כבר הובהר רשמית: בטקסס, לפחות במקרה הזה, אין חוק שאוסר לאכול בננה כשאתה מחופש לנשיא לשעבר.