משפיען הרשת השמרני צ'ארלי קירק, המקורב לנשיא דונלד טראמפ, נרצח אמש (רביעי) ביריות במהלך אירוע פומבי בו הופיע באוניברסיטת יוטה. הירי בקירק, הידוע בעמדותיו הפרו-ישראליות, זעזע את את המדינה בעוד שהמצוד אחר היורה נמשך.
קירק נורה באירוע שהתקיים באוניברסיטת יוטה ואלי, ונורה לפחות פעמיים בזמן שנשא דברים בפני אלפי אנשים. קירק אירח את האירוע מטעם הארגון "Turning Point USA", אותו ייסד ועומד בראשו, והוא נורה בעת שנשאל על ירי ההמוני שבוצע על ידי טרנסג'נדרים.
לפי רשת CNN, הירי בקירק בוצע ממבנה בקמפוס, במרחק של כ-180 מטרים ממנו. שני חשודים שנעצרו מאז הירי שוחררו מאז, והרשויות עוברות מבית לבית בחיפושיהם אחר הרוצח.
אף שזהות היורה טרם ידועה, טראמפ ותומכיו של קירק בימין האמריקני מיהרו להאשים את השמאל. אך הרצח של קירק בן ה-31 מצטרף לגל של אלימות פוליטית ששוטף את ארצות הברית בשנים האחרונות, המכוון לדמויות מכל קצוות הקשת הפוליטית.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר את הרצחו של קירק בהודעה: "צ'רלי קירק הגדול, ואפילו האגדי, מת. איש לא הבין או ניחן בלב הנוער בארצות הברית של אמריקה יותר מצ'רלי. הוא היה אהוב והעריץ על ידי כולם, במיוחד על ידי, ועכשיו הוא כבר לא איתנו. שולח תנחומים לאשתו היפה אריקה ולמשפחתו. צ'רלי, אנחנו אוהבים אותך!".
בעקבות הרצח, טראמפ הורה להוריד את הדגל לחצי התורן עד יום ראשון. בהמשך, הנשיא הרפובליקני פרסם הצהרה נוספת שבה הביע צער וזעם על הרצח. הוא כינה את המקרה "רגע אפל לאמריקה", התייחס להשפעה הגדולה של קירק בחיי הצעירים ולתרומתו לתנועה השמרנית, ושלח תנחומים למשפחתו של קירק.
במסריו, טראמפ האשים את השיח הציבורי המפלג והפנה אצבע מאשימה כלפי השמאל הקיצוני על אווירת שינאה שמובילה לאירועים כאלה, וקרא לסיים את ההסתה הפוליטית. בדבריו, הדגיש כי קירק היה "פטריוט, לוחם חירות וליברטי" שמותו מהווה פצע עמוק לדמוקרטיה האמריקנית.
גם נשיא ארצות הברית לשעבר ברק אובמה ספד ואמר כי הוא אינו יודע מי הרוצח או מה הניע אותו, אך לאלימות כזו אין שום מקום בחברה".
בישראל, שקירק היה תומך נלהב שלה, ספדו לו רבים. ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר שהוא "נרצח בשל דיבור אמת והגנה על החירות. ידיד של ישראל, הוא נלחם בשקרים ועמד איתן למען הציוויליזציה היהודית-נוצרית. דיברתי איתו רק לפני שבועיים והזמנתי אותו לישראל. למרבה הצער, ביקור זה לא יתקיים".
ג'ייסון צ'פץ, חבר קונגרס רפובליקני לשעבר מיוטה, אמר בראיון לרשת פוקס כי שמע ירייה אחת וראה את קירק נופל לאחור. "זה נראה כמו ירי מטווח קרוב", שחזר צ'פץ, שנשמע נסער בדבריו. הוא הוסיף כי נוכחות המשטרה באירוע הייתה דלה, וכי לקירק הייתה אבטחה, אך לא מספקת. "יוטה היא אחד המקומות הבטוחים ביותר על פני כדור הארץ", אמר. "ולכן פשוט לא קורים אצלנו דברים מהסוג הזה".