סעודיה מתמודדת עם הידלדלות מלאי טילי היירוט שלה ופנתה לבעלות בריתה באזור ובמערב בבקשת סיוע, על רקע התמשכות הלחימה מול החות'ים בתימן. כך דיווחה היום (רביעי) סוכנות הידיעות AP, מפי שני גורמים באזור.
לדברי הגורמים, ריאד ביקשה מצרפת, בריטניה, פקיסטן ומצרים לפרוס באזור אמצעי הגנה אווירית שיסייעו לה להתמודד עם טילים וכטב"מים שמשגרים החות'ים וארגונים נוספים הנתמכים בידי איראן.
אחד מהם הסביר כי הפנייה נעשתה בין היתר משום שגם מלאי טילי היירוט של ארצות הברית, בעלת בריתה המרכזית וספקית הנשק העיקרית של סעודיה, הידלדל במהלך ששת חודשי המלחמה עם איראן.
גורמים סעודיים לא הגיבו לפניית AP. יתרה מכך, גורמים רשמיים בטורקיה ובפקיסטן אמרו לסוכנות כי מדינותיהם לא קיבלו בקשה סעודית לסיוע בעקבות ההסלמה מול החות'ים. הסתירה בין הגרסאות לא הוסברה.
לפי אחד הגורמים באזור, סעודיה נמצאת ב"מצב קשה מאוד", משום שהיא נדרשת להגן בעת ובעונה אחת על בסיסיה הצבאיים, מתקנים ממשלתיים חיוניים ותשתיות נפט הפרוסות ברחבי הממלכה. הקושי מתחדד בעקבות הפגיעה בצינור הנפט מזרח-מערב, שהושבת לאחר מתקפת כטב"מים שיוחסה למיליציות פרו-איראניות בעיראק.
במקביל, החות'ים תוקפים תשתיות בסעודיה וכלי שיט בים האדום, והשתלטו על כמה איים באזור מצר באב אל-מנדב. איראן ממשיכה לתקוף כלי שיט במצר הורמוז, ומחירי הנפט נותרו מעל 100 דולר לחבית. כך, יצואנית הנפט הגדולה בעולם זקוקה הן לסיוע צבאי והן לנתיב בטוח ליצוא הנפט שלה, אולם לפי AP, לפי שעה אין לה דרך ברורה להשיג אף אחד מהשניים.
גורם נוסף אמר כי ריאד מנסה לגייס את בעלות בריתה לתגובה בינלאומית משותפת נגד החות'ים, אך הוסיף: "ההחלטה כעת היא לתת הזדמנות לדיפלומטיה". לדבריו, עומאן ומצרים מובילות את מאמצי ההרגעה בתימן. בסוף השבוע אירחה עומאן פגישה בין נציגים אמריקנים לנציגי החות'ים, שעסקה במתיחות באזור.
"זה אינו רק עימות בין החות'ים לסעודיה", אמר אדם ברון, עמית במכון המחקר New America. "מדובר בניסיון למצוא דרך להבטיח את נתיבי השיט הבינלאומיים הרחבים יותר".
דובר ראש ממשלת בריטניה, טום וולס, אישר כי לונדון מקיימת "שותפות ביטחונית הדוקה" עם סעודיה, אך סירב לומר אם ריאד ביקשה סיוע צבאי או אם חיילים בריטים נמצאים בממלכה. גורמים בארה"ב ובנאט"ו כבר הודו בעבר כי אירופה מתמודדת עם מחסור קריטי בטילי יירוט, עובדה המעוררת ספק באשר ליכולתה לסייע לסעודים.
ארה"ב, שמכרה לסעודיה נשק במיליארדי דולרים, אינה מגלה לפי שעה נכונות להצטרף ישירות ללחימה. סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס אמר כי וושינגטון נמצאת ב"קשר רציף" עם הסעודים וכי קיימה "שיחות ישירות עם החות'ים". גורם אמריקני מסר כי פיקוד המרכז של צבא ארה"ב הקים כוח משימה שנועד לשפר את שיתוף המודיעין והתכנון עם הכוחות הסעודיים.
הדיווח פורסם לאחר שסעודיה טענה כי יירטה כטב"ם חות'י שנועד לפגוע במכה, והכריזה כי העיר הקדושה היא "קו אדום". החות'ים הכחישו שכיוונו לעיר. מדינות באזור גינו את ניסיון התקיפה, אך לא ניכרו סימנים לכך שמי מהן מוכנה להעניק לריאד סיוע צבאי ממשי. ראש ממשלת פקיסטן, שהבאז שריף, הצהיר כי ארצו וסעודיה עומדות "כתף אל כתף, ללא סייג", ושר החוץ הטורקי אמר שאף מדינה אינה יכולה "להישאר אדישה".
בתוך כך, החות'ים טענו כי הפילו מטוס קרב מסוג F-15 של הקואליציה בהובלת סעודיה מעל מחוז מאריב במרכז תימן. הארגון פרסם תיעוד שבו נראים אנשיו לצד מה שהציגו כשרידי המטוס, שעליהם מופיע דגל סעודיה. AP הבהירה כי לא הצליחה לאמת את הטענה באופן עצמאי, ואילו סעודיה והקואליציה לא הגיבו עליה.