ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני, וחברת הקונגרס הדמוקרטית אלכסנדריה אוקסיו-קורטז, תועדו היום (שישי) מחייכים וצוחקים במהלך הטקס לציון 25 שנה לפיגועי 11 בספטמבר בגראונד זירו - ובעקבות כך ניצתה סערה ברחבי ארצות הברית.
בשידור חי, במהלך הקראת שמותיהם של קורבנות הפיגועים, נצפו ממדאני ואוקסיו-קורטז משוחחים ומחויכים - וזאת בשעה שבני משפחות הקורבנות בכו בזמן ששמות יקיריהם הוקראו מהבמה.
הטקס בגראונד זירו נערך השנה במלאת רבע מאה לפיגועי 11 בספטמבר 2001, שבהם נהרגו כמעט 3,000 בני אדם. בני משפחות הקורבנות המשיכו גם השנה במסורת של הקראת שמות ההרוגים, לצד רגעי דומייה לציון פגיעת המטוסים במגדלי התאומים, בפנטגון ובפנסילבניה.
התיעוד של ממדאני ואוקסיו-קורטז עורר במהירות תגובות פוליטיות חריפות. מייגן מקיין, בתו של הסנאטור הרפובליקני המנוח ג'ון מקיין, כתבה ב-X: "למה לעזאזל שניהם צוחקים?". הסנאטור הרפובליקני טד קרוז מטקסס כתב: "איך לעזאזל אפשר לצחוק בזמן שמקריאים בקול את שמותיהם של אלה שנרצחו ב-11 בספטמבר? למה שמישהו יעשה דבר כזה?"
החליפו לחיצת יד קרה: המפגש הטעון בין ממדאני וג'וליאני
גם חברת מועצת העיר ניו יורק אינה ורניקוב תקפה את ממדאני וכתבה: "אחרי שאלפי בני משפחות של קורבנות טרור התחננו בפני ממדאני שלא להגיע, הוא עומד שם וצוחק בזמן שהמשפחות בוכות. זה ראש העיר של ניו יורק".
הביקורת מגיעה על רקע מחלוקת שקדמה לטקס סביב עצם השתתפותו של ממדאני. בני משפחות של קורבנות 11 בספטמבר יזמו עצומה שקראה לו שלא להגיע לטקס, בטענה שנוכחותו אינה ראויה בעיניהם בשל עמדותיו וקשריו הפוליטיים. רשת CBS בניו יורק דיווחה כבר באוגוסט על היוזמה, ובימים שקדמו לטקס מספר החותמים עליה גדל משמעותית.
ממדאני, ראש העיר המוסלמי הראשון בתולדות ניו יורק, דחה את הקריאות והבהיר כי יגיע לטקס כדי לחלוק כבוד לקורבנות ולכוחות ההצלה. הוא אף חתם לקראת יום השנה על צו שהגדיר את 11 בספטמבר כ"יום זיכרון ושירות" עירוני.
זמן קצר לפני הרגע שעורר את הסערה נרשם בטקס מפגש טעון נוסף: ממדאני לחץ את ידו של ראש העיר לשעבר רודי ג'וליאני - שהנהיג את ניו יורק בזמן פיגועי 2001, ושבימים האחרונים קרא לממדאני שלא להשתתף בטקס. השניים החליפו לחיצת יד קצרה וקרה בגראונד זירו.
ה"ניו יורק פוסט" הוסיף כי ערב קודם נערך במנהטן מסע זיכרון שעבר בבתי תפילה נוצריים, יהודיים ומוסלמיים. לפי העיתון, ממדאני הצטרף רק לתחנה האחרונה, במרכז איסלאמי.
ממדאני כבר עורר בעבר מחלוקת סביב האופן שבו הוא מדבר על השלכות 11 בספטמבר. במהלך מערכת הבחירות סיפר על קרובת משפחתו, שלדבריו הפסיקה לנסוע ברכבת התחתית אחרי הפיגועים משום שלא חשה בטוחה כשהיא עוטה חיג'אב. מבקריו טענו כי בכך הוא הסיט את מוקד הזיכרון מהקורבנות אל חוויית המוסלמים לאחר הפיגועים - בזמן שתומכיו גרסו כי הוא ביקש להצביע על גל העוינות כלפי מוסלמים שהגיע בעקבותיהם.