סעודיה נערכת למבצע צבאי רחב נגד החות'ים בתימן, שעשוי לכלול מתקפה מהים ואף מהיבשה - כך דווח היום (שישי) בגרדיאן הבריטי, מפי מקורות תימניים. לפי הדיווח, המהלך נועד לשבור את אחיזת החות'ים בנתיבי השיט בדרום הים האדום ולאפשר את חידוש יצוא הנפט הסעודי דרך האזור. במסגרת ההכנות, נצפתה נסיגה של כוחות סעודיים ממזרח תימן, מהלך שלפי ההערכות עשוי להעיד על היערכות למבצע קרקעי.
במקביל, סעודיה פועלת לגיבוש קואליציה ימית בינלאומית שתגן על כלי שיט מפני תקיפות החות'ים בים האדום ובמצר באב אל-מנדב. משרד ההגנה הסעודי הודיע כי 14 מדינות, ובהן טורקיה, פקיסטן, מצרים, סודאן וג'יבוטי, פרסמו הצהרה משותפת התומכת בהקמת הכוח הימי הרב-לאומי.
החות'ים, הנתמכים בידי איראן ושולטים בבירת תימן צנעא וברוב רצועת החוף של המדינה בים האדום, הודיעו ב-20 ביולי כי הם מטילים מצור על כלי שיט סעודיים. עם זאת, הם הכחישו דיווחים שלפיהם בכוונתם לגבות אגרות מעבר מכלי שיט העוברים באזור.
לדברי הארגון, המצור יוסר רק לאחר שסעודיה תסיר את המצור שהיא מטילה על תימן. החות'ים מציגים את העימות כמאבק על עתידה של תימן, ולא כעימות הקשור ישירות לאיראן. סעודיה, מצדה, התערבה במלחמת האזרחים בתימן בשנת 2015, לצד הממשלה המוכרת על ידי האו"ם, במאבקה נגד המורדים החות'ים.