ראש ממשלת איטליה, ג'ורג'ה מלוני, האשימה היום (שישי) את נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, שהמציא סיפור עליה, לאחר שטען בריאיון לערוץ הטלוויזיה האיטלקי La7 שהיא "התחננה" להצטלם עמו במהלך פסגת ה-G7 שנערכה השבוע בצרפת. העימות החריג בין שני המנהיגים מסמן הידרדרות חדה ביחסים ביניהם, ימים ספורים בלבד לאחר שבפסגת ה-G7 נראה היה כי הצליחו לייצב מערכת יחסים שסבלה ממתיחות מוקדם יותר השנה על רקע חילוקי דעות סביב המלחמה באיראן.
בסרטונים שפורסמו מהפסגה נראו מלוני וטראמפ משוחחים באריכות כשהם יושבים זה לצד זה על ספה קטנה. עם זאת, טראמפ הציג את המפגש באור שונה לחלוטין. בריאיון לערוץ La7, לאחר שהוא עצמו העלה את שמה של ראש ממשלת איטליה בשיחה עם הכתב, אמר: "היא כנראה שמחה שדיברתי איתה. לא הייתי חייב לדבר איתה".
בהמשך טען טראמפ כי "היא התחננה שאצטלם איתה. היא כל כך רצתה תמונה איתי. לא הייתי מצטלם איתה, אבל ריחמתי עליה". לפי הדיווח, הערוץ האיטלקי לא פרסם את ההקלטה המקורית של הדברים אלא רק גרסה מדובבת.
מלוני הגיבה בהצהרה חריפה במיוחד, שבה דחתה מכל וכל את דבריו של הנשיא האמריקני. "האמירות של דונלד טראמפ מומצאות לחלוטין. אני בכנות המומה", אמרה. "אינני יודעת מדוע נשיא ארצות הברית מתנהג כך כלפי בעלי בריתו, זו גם לא הפעם הראשונה". מלוני הוסיפה כי היא מאוכזבת מכך שטראמפ אינו מפגין את אותה נחישות כלפי אויבי המערב וארצות הברית. "מנהיגיהם זוכים ממנו ליחס סלחני הרבה יותר", אמרה. "יש דבר אחד שהוא צריך לזכור: לא אני ולא איטליה מתחננים לעולם".
המשבר הדיפלומטי החריף עוד יותר כאשר שר החוץ האיטלקי אנטוניו טאיאני הודיע על ביטול ביקור שתוכנן לארצות הברית בשבוע הבא. "המילים החמורות והפוגעניות של הנשיא טראמפ כלפי ראש הממשלה ג'ורג'ה מלוני פוגעות באיטליה כולה", כתב ברשת X. כך דווח ברויטרס.
גם ג'ובנבטיסטה פצולארי, אחד מיועציה ובעלי בריתה הקרובים ביותר של מלוני, יצא למתקפה חריפה נגד טראמפ. פצולארי, המשמש כתת-מזכיר במשרד ראש הממשלה ונחשב לדמות שבדרך כלל נמנעת מחשיפה תקשורתית, אמר כי "לא ברור אם מתוך כוונה או מתוך חוסר יכולת, טראמפ הורס את היחסים ההיסטוריים בין ארצות הברית לאירופה".
לדבריו, "בהתפרצויותיו הבלתי הולמות הוא הצליח להשיג הישג לא פשוט - להפוך את ארצות הברית לבלתי פופולרית ברחבי היבשת האירופית, ובכך לפגוע לא רק באירופה אלא בראש ובראשונה בארצות הברית עצמה".