שגריר ישראל בארצות הברית, יחיאל לייטר, תקף בחריפות את העיתון האמריקני “ניו יורק טיימס” וחשף עימות שקיים עם 21 מעורכיו, שבמהלכו האשימו לדבריו את ישראל, את ממשלתה ואת חיילי צה”ל ברצח עם ובהרעבת תושבי רצועת עזה. בנאום שנשא אמש (ראשון) בפני אלפי שליחי חב”ד בכינוס העולמי בניו ג’רזי, תיאר לייטר את המפגש והזהיר כי האשמות מסוג זה עלולות להכשיר את הקרקע לאלימות נגד יהודים.
“בעוד יומיים תמלא שנה לפגישה שקיימתי, ב-10 בנובמבר, עם מערכת הניו יורק טיימס”, סיפר לייטר. לדבריו, הדובר שלו שכנע אותו לקיים את הפגישה, אף שפקפק בתועלת שבה. “נכנסתי לחדר. הם היו חבר המושבעים, השופט וכיתת היורים. חמישה עשר עורכים היו בחדר ועוד שישה על המסך. הם האשימו אותי, את ממשלת ישראל ואת חיילי צה”ל ברצח עם ובהרעבת אנשים למוות”.
השגריר טען כי ניסה להציג בפני העורכים נתונים על היקף הסיוע ההומניטרי שהוכנס לעזה ועל המאמצים שנעשו, לדבריו, לצמצום הפגיעה באזרחים במהלך הלחימה.
“אמרתי להם כמה משאיות של סיוע הומניטרי נכנסות בכל יום. אמרתי להם איך אנחנו מסכנים את חייהם של חיילינו כדי שלא ליטול את חייהם של מי שאינם לוחמים בצד השני”, סיפר. “אני הבאתי עובדות, והם הביאו רגשות”.
לייטר תיאר חילופי דברים שהתרחשו, לדבריו, כעבור 45 דקות מתחילת הפגישה, כאשר אחד העורכים אמר לו: “השגריר, לא ייתכן שכולם טועים”.
“עניתי לו: לא כולם טועים. לא כולם חושבים שאנחנו מבצעים רצח עם”, סיפר לייטר. הוא הזכיר את חוקר הלוחמה בשטח בנוי ג’ון ספנסר ואת העיתונאי דאגלס מארי, שהציגו הערכות חיוביות על אופן פעולתו של צה”ל בעזה, והוסיף: “אם אתם חושבים שזה כולם, אולי זה בגללכם, הניו יורק טיימס”.
בלב העימות עמדה תמונתו של מוחמד זכריא אל-מוטוואק, פעוט בן כשנה וחצי מרצועת עזה, שפורסמה בעמוד הראשון של הניו יורק טיימס ביולי 2025. בתמונה נראה הילד הכחוש בזרועות אמו, והיא הפכה לאחד הדימויים המזוהים עם משבר הרעב ברצועה.
לייטר טען כי העיתון לא הציג בפני קוראיו את מלוא התמונה הרפואית של הילד. “לא ציינתם שהילד סובל ממחלה גנטית, משיתוק מוחין וממחלות נוספות. וגם חתכתם מהתמונה את אחיו, שהיה בריא לחלוטין”, אמר.
לדברי השגריר, אחד העורכים שאל אותו אם אינו מייחס חשיבות מוגזמת לאופן השימוש בתמונה. “אמרתי לו: לא. זו עלילת דם”, סיפר.
לאחר פרסום התמונה ביולי 2025, הניו יורק טיימס אכן עדכן את הכתבה והוסיף כי הפעוט סבל מבעיות רפואיות קודמות שפגעו בהתפתחות מוחו ושריריו. עם זאת, העיתון הבהיר כי הילד סבל גם מתת-תזונה חמורה וכי מצבו הידרדר על רקע המחסור במזון ובטיפול רפואי ברצועה.
בהמשך נאומו הרחיב לייטר את הביקורת, והשווה בין ההאשמות נגד ישראל כיום לבין עלילות הדם האנטישמיות נגד יהודים לאורך ההיסטוריה.
“אין שום הבדל בין מה שנעשה לנו היום לבין מה שנעשה לסבים ולסבתות שלנו בגטאות של אירופה”, אמר. “זו אינה עוד התבטאות אנטישמית. זוהי עלילת דם. ועלילת דם תעלה בחיי אדם”.
השגריר הוסיף: “הסיבה שמאשימים אותנו ברצח עם היא כדי להכין את רצח העם הבא נגדנו. היטלר לא הופיע משום מקום. קדמו לכך שנים של דמוניזציה ושלילת הלגיטימיות של היהודים. ועכשיו, דרך מדינת ישראל, דרך המדינה היהודית, יש ניסיון לשלול את הלגיטימיות ואת הזכויות של יהודים כיהודים”.
לייטר הזהיר כי המאבק הנוכחי אינו מתמקד עוד רק בשאלת הגבולות או השטחים. “העניין היום הוא כבר לא יהודה ושומרון, לא הגולן, לא עזה ולא ירושלים. מה שמונח על הכף הוא עצם קיומה של מדינת ישראל”, אמר.
לדבריו, הקריאות “מהנהר ועד הים”, שנשמעו בהפגנות בארצות הברית כבר בימים שלאחר מתקפת 7 באוקטובר, אינן עוסקות בפשרה טריטוריאלית. “הם לא מדברים על ויתור על חברון. משמעות הדברים היא השמדת העם היהודי בארץ ישראל”, טען.
בסיום דבריו קרא השגריר לשליחי חב”ד לפעול ביתר שאת נגד האנטישמיות ולהכיר במה שתיאר כאיומים על העם היהודי. “המגפה של הדור שלנו היא ששכחנו איך לזהות את האויב”, אמר. “האנטישמיות אינה מורכבת מדבר אחד. היא נגיף שמשתנה”.