12 מהגרים נמצאו מתים הבוקר (שני) בסירה מול חופי האי כרתים שביוון, ו-18 בני אדם נוספים חולצו בחיים בידי ספינת משא שהפליגה תחת דגל מרוקו וחלפה באזור. משמר החופים היווני מסר כי הסירה אותרה במרחק של כ-28 קילומטרים מדרום לאי, באחד מנתיבי ההגירה המסוכנים בים התיכון.
נסיבות מותם של 12 המהגרים עדיין אינן ברורות. הרשויות ביוון טרם פרסמו מידע על זהות ההרוגים, ארצות מוצאם או משך הזמן שבו שהו בים. כמו כן, לא נמסר מה גרם למותם.
במקביל אותרו מדרום לכרתים שתי סירות נוספות ועליהן עשרות מהגרים. באחת מהן היו כ-47 בני אדם ובשנייה כ-40. לפי משמר החופים היווני, הסירה הראשונה אותרה בידי מטוס של פרונטקס, סוכנות הגבולות של האיחוד האירופי, והשנייה באמצעות כטב"ם של הסוכנות. נוסעי שתי הסירות חולצו בידי כוחות פרונטקס והיו בדרכם לנמל בחופו הדרומי של האי.
האסון מתרחש על רקע ריבוי ניסיונות ההגירה מצפון אפריקה ליוון בחודשים האחרונים. אלפי בני אדם מנסים לחצות את הים התיכון, בעיקר מלוב לכרתים, לעיתים בתנאי מזג אוויר קשים ובכלי שיט שאינם מתאימים למסעות ארוכים. עבור רבים מהם, יוון היא שער הכניסה הראשון לאיחוד האירופי, לאחר שנמלטו ממלחמות, מרדיפות ומעוני במדינות אפריקה, המזרח התיכון ואסיה.
לפי נתונים שפרסמה פרונטקס באוקטובר, כ-31,800 חציות גבול לא סדירות תועדו בנתיב מזרח הים התיכון בתשעת החודשים הראשונים של 2026, ירידה של 15% בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד. למרות הירידה, זהו נתיב ההגירה העמוס ביותר לאיחוד האירופי, כאשר המקטע מלוב לכרתים היה העמוס ביותר בו.
רק אתמול חילצו כוחות ההצלה היווניים 28 מהגרים מסירה שנקלעה למצוקה מול חופי כרתים, ומצאו בה גופת גבר. פעולות החילוץ התבצעו בתנאי ים קשים, עם רוחות שהגיעו למהירות של כ-50 קמ"ש.
ימים ספורים קודם לכן דווח על 59 נעדרים בעקבות טביעת סירת מהגרים באזור. ניצול מבנגלדש, בן 23, סיפר לרשויות כי הסירה שבה הפליג עם עשרות בני אדם נוספים טבעה בים. כוחות החילוץ פתחו בחיפושים אחר הנעדרים, אך לפי העדכון האחרון לא אותרו גופותיהם.
רצף האירועים מדגיש את הסכנות הכרוכות בחציית הים התיכון לכרתים, שהפך לאחד מנתיבי ההגעה המרכזיים של מהגרים המנסים להיכנס לאירופה.