גניבה של מוצרים בשווי 25 דולר בלבד הובילה למעצרו של גבר שהיה מבוקש בחשד לרצח סוחר אמנות בניו יורק לפני יותר משנתיים. לארי פוליס, חסר בית בן 60, נעצר לאחר שניסה לגנוב מוצרים מחנות במנהטן. כשנדרש להזדהות, מסר לשוטרים שם בדוי, אך בדיקת טביעות האצבע שלו חשפה כי הוא חשוד ברצח אג'יציו פנטי, בן 67, שנמצא חנוק בדירתו בספטמבר 2024.
לפי הדיווח ב"ניו יורק פוסט", פוליס נתפס בחנות של רשת TJ Maxx, סמוך לרחוב 57 במנהטן. הוא הזדהה בשם לארי דייוויס, אך השוטרים לא הסתפקו בפרטים שמסר וביצעו בדיקת טביעות אצבע. הבדיקה חשפה את זהותו האמיתית, ובמערכת המשטרתית התגלתה התראה שקשרה אותו לחקירת הרצח.
הקורבן, פנטי, היה סוחר אמנות ומעצב פנים מוכר בשכונת סוהו. הוא סבל מסרטן ומעיוורון חלקי, ונודע באישיותו הצבעונית ובחיבתו ללבוש יוצא דופן. חבריו כינו אותו "הדודה מיים האמיתית", על שם דמות קולנועית מפורסמת.
לפי התביעה, בספטמבר 2024 פגש פנטי את פוליס ברחוב, בעת שיצא לארוחת ערב עם חבר בגריניץ' וילג'. השניים הגיעו יחד לכספומט סמוך, ובהמשך הזמין פנטי את פוליס לדירתו ברחוב ספרינג, בסביבות השעה שתיים לפנות בוקר.
לטענת התביעה, פוליס חנק את פנטי למוות בתוך הדירה. מצלמות אבטחה תיעדו אותו עוזב את הבניין כשש שעות לאחר מכן, כשהוא נושא תיק גדול ובו חפצים שנגנבו מהדירה. גופתו של פנטי נמצאה על מיטתו, כשפניו כלפי מטה וכרית מכסה את ראשו.
החוקרים זיהו את פוליס כחשוד כבר בשלבים מוקדמים של החקירה, אך המתינו לקביעת סיבת המוות הרשמית ולתוצאות בדיקות DNA. לפי התביעה, החומר הגנטי שלו נמצא על גופת הקורבן. בספטמבר השנה הצטברו די ראיות כדי להגדיר אותו רשמית כחשוד ברצח, אך הוא לא אותר עד למעצרו בעקבות הגניבה.
בחקירתו הודה פוליס כי גנב חפצים מדירתו של פנטי, אך הכחיש שרצח אותו. כשנשאל מדוע מסר לשוטרים שם בדוי, השיב כי ניסה להתרחק מעברו הפלילי. בעבר ריצה כ-30 שנות מאסר בטקסס בעקבות הרשעה באונס אלים.
פוליס הובא לבית המשפט במנהטן והואשם ברצח מדרגה שנייה, בגניבה ובהתחזות. השופטת הורתה להשאירו במעצר ללא אפשרות לשחרור בערבות. אם יורשע ברצח, הוא עלול להישלח למאסר עולם.