ארצות הברית הזהירה כמה מדינות במזרח התיכון ובעלות ברית באזור להיערך לאפשרות של חידוש התקיפות באיראן לאחר בחירות האמצע בארצות הברית ב-3 בנובמבר - ולמתקפות תגמול איראניות נגדן. כך דיווחה הבוקר (חמישי) סוכנות הידיעות AP מפי שני דיפלומטים שתודרכו בנושא.
לפי הדיפלומטים, האמריקנים מסרו לבעלות בריתם כי הפעולה הצבאית עשויה להימשך כמה ימים. עם זאת, באזור חוששים שתגובה של איראן ושל הארגונים הנתמכים על ידה תוביל לעימות ממושך יותר. במסגרת האזהרות, שהעבירו דיפלומטים וגורמי ביטחון אמריקניים, נקראו המדינות לנקוט אמצעי זהירות לקראת אפשרות של תקיפות נגד מתקני אנרגיה ותשתיות חיוניות אחרות.
שני הדיפלומטים הדגישו כי הנשיא דונלד טראמפ טרם קיבל החלטה סופית אם להורות על תקיפות נוספות באיראן. גם מועד אפשרי לחידושן אינו ברור, ולא ידוע כמה זמן לאחר הבחירות יידרש לצבא האמריקני כדי להיות מוכן לפעולה. הבית הלבן וגורמים בממשל סירבו להגיב לדיווח.
תגבור אמריקני וחשש מהתרחבות הלחימה
האזהרות נמסרו על רקע תגבור הכוחות האמריקניים באזור. לפי AP, בסוף החודש שעבר שלח הפנטגון מסן דייגו למפרץ הפרסי את נושאת המטוסים תיאודור רוזוולט, לצד אוניות נחיתה שעליהן כוחות נחתים - בסך הכול כ-9,000 אנשי צבא.
גורם אמריקני אמר בעת שליחת הכוחות כי התגבור עשוי להביא לנוכחות של יותר מ-20 אלף מלחים ונחתים ומאות כלי טיס באזור - היקף חריג שנרשם רק פעמים ספורות בשני העשורים האחרונים. באפריל הציב הצי האמריקני במזרח התיכון שלוש קבוצות תקיפה של נושאות מטוסים, לראשונה מאז 2003.
ארצות הברית לא תקפה באיראן מאז תחילת ספטמבר, אך העימות התרחב לזירות נוספות. המורדים החות’ים בתימן, הנתמכים בידי איראן, תקפו תשתיות נפט ונמלי תעופה בסעודיה. קואליציה בהובלת סעודיה הגיבה בתקיפות קטלניות בשטחים שבשליטתם. הוול סטריט ג’ורנל דיווח מוקדם יותר כי מדינות המפרץ תודרכו להיערך להסלמה אפשרית.
טהרן: ממשיכים לתת הזדמנות לדיפלומטיה
במקביל להיערכות הצבאית, שר החוץ האיראני עבאס עראקצ’י אמר ביום רביעי כי טהרן “ממשיכה לתת לדיפלומטיה הזדמנות להצליח”. בפוסט ברשת איקס כתב כי איראן פועלת עם מתווכים לבחינת רעיונות שנכללו בהצעה שהגישה בחודש שעבר, ושאותה דחה טראמפ על הסף. בטהרן עדיין מבקשים להשתמש בהצעה כבסיס לחזרה להפסקת אש.
משרד החוץ של איחוד האמירויות קרא לצדדים לנהוג בתבונה ולחתור לפתרונות מדיניים שיסייעו להפחית את המתיחות ולמנוע חזרה ללחימה נרחבת במלחמה שהחלה בסוף פברואר.
טראמפ מצדו ממשיך לשלב בין הבטחות לסיום המלחמה לבין איומים בחידוש ההפצצות לאחר הבחירות. בעצרת בחירות בעיר לאבק שבטקסס ביום שלישי אמר כי העימות, שנמשך שמונה חודשים, עשוי להגיע לסיומו “בתוך שבועיים, אם לא אכפת לכם”.
“מישהו שאל אותי קודם, מתי תסתיים המלחמה באיראן? אמרתי: ‘מתי שארצה שהיא תסתיים’”, אמר הנשיא. “זה יהיה מהיר מאוד, אבל אנחנו חייבים לסיים אותה כמו שצריך”, הוסיף, והדגיש כי על הסיום להבטיח שלאיראן לעולם לא יהיה נשק גרעיני.
המלחמה מכבידה על הרפובליקנים לקראת הבחירות
לפי אי-פי, המלחמה הפכה לנטל על המועמדים הרפובליקנים לקראת בחירות האמצע, בין היתר בשל עליית מחירי הדלק והשלכותיה על יוקר המחיה. על פי ההערכה האחרונה שהעביר הפנטגון לקונגרס, עלות המלחמה למשלמי המסים האמריקנים הגיעה ל-47.1 מיליארד דולר.
בתוך כך, גורם ביטחוני מסר לסוכנות כי שר ההגנה פיט הגסת’ הדיח את לוטננט גנרל ברט סילביה, ראש אגף האסטרטגיה, התוכניות והמדיניות במטות המשולבים. לדברי הגורם, טרם מונה לו מחליף ולא נמסרה סיבה להדחה.
לצד ההיערכות לתרחיש של תקיפה לאחר הבחירות, קיים גם חשש שאיראן תפעל עוד לפניהן. ג’ונתן שנצר, מנכ”ל הקרן להגנה על הדמוקרטיות, מכון מחקר בעל קו נצי בוושינגטון, אמר לאי-פי כי טהרן עשויה לנסות להשיג יתרון אם תעריך שתקיפה אמריקנית קרובה. “למה שהם יחכו עד אחרי הבחירות כאן, אם הם יכולים ליזום את המהלך ואולי להשיג יתרון?”, אמר.