סגן נשיא ארה”ב ג’יי-די ואנס שלח מכתב למוחסן רזאי, מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי באיראן, בניסיון לחדש את שיחות השלום בין המדינות - כך דווח הערב (רביעי) בוול סטריט ג’ורנל, מפי גורמים אמריקניים ואנשים המעורים בפרטים. הפנייה נעשתה בשעה שהנשיא דונלד טראמפ מאיים לחדש את המלחמה לאחר בחירות האמצע שייערכו בשבוע הבא.
לפי אחד המקורות, המכתב נשלח בהוראת טראמפ, והנשיא מודע למהלך. ואנס בוחן אם טהראן וושינגטון יכולות למצוא בסיס משותף רחב דיו כדי לשכנע את טראמפ שלא לתת הוראה סופית לתקיפה קצרה ועצימה באיראן בשבועות הקרובים.
רזאי, שעמד בעבר בראש משמרות המהפכה במשך התקופה הארוכה ביותר בתולדות הארגון, נחשב לאחד מבכירי המחנה הנוקשה בטהראן. כמה גורמים אמריקניים סבורים כי שיחות עם אנשי המחנה, שצברו כוח מאז שארה”ב וישראל הרגו מנהיגים במשטר בתחילת המלחמה, עשויות להניב תוצאה דיפלומטית טובה יותר.
אדם המעורה בפרטים אמר כי המכתב והשיחות שהתקיימו בעקבותיו בין גורמים אמריקניים לאיראניים לא כללו פרטים של הצעת שלום, אלא התמקדו במסגרת אפשרית לניהול משא ומתן. רזאי אמר בשבוע שעבר כי איראן לא תנהל משא ומתן עם וושינגטון עד שייענו דרישות ליבה מסוימות שלה.
המהלך של ואנס מתנהל ברקע הצהרותיו הפומביות של טראמפ על היעדר מגעים עם איראן. בשבוע שעבר אמר הנשיא כי הממשל אינו משוחח עם האיראנים, ורמז לתקיפות קרובות. “אנחנו לא מנהלים איתם משא ומתן, תהיה לנו תוצאה בדרך זו או אחרת, זה יקרה בקרוב”, אמר.
ואנס תמך בפומבי במלחמה באיראן, אך בשיחות סגורות הביע הסתייגות מהארכתה. לפני שטראמפ פתח במבצע “זעם אפי” בפברואר, הוא טען שיש להגביר את המאמצים הדיפלומטיים. בהמשך מינה אותו טראמפ למוביל המשא ומתן, וסגן הנשיא טס פעמיים לחו”ל כדי להיפגש עם נציגים איראניים בניסיון להגיע להסכם סופי לסיום הסכסוך.
מזכר הבנות שהושג ביוני קרס שבועיים לאחר חתימתו, על רקע פרשנויות סותרות באשר לאופן שבו יש לפתוח מחדש את השיט במצר הורמוז.
הפנייה לאיראן נעשית גם בשעה שהרפובליקנים נערכים לאובדן מושבים בבית הנבחרים ובסנאט בבחירות האמצע, באופן שעלול להביא לאובדן השליטה באחד הבתים או בשניהם. מצביעים ציינו את העימות עם איראן ואת עליית מחירי הדלק כסיבות לתסכולם מטראמפ וממפלגתו. ואנס נחשב בשלב זה למועמד המוביל במרוץ למועמדות הרפובליקנית לנשיאות ב-2028.
דובר מטעם ואנס סירב להתייחס לשיחות, והבית הלבן הפנה את בקשת התגובה לצוותו של סגן הנשיא. דובר משרד החוץ האיראני אמר שאין בידיו מידע על הפנייה. לא ניתן היה להשיג את תגובתם של רזאי ושל המועצה העליונה לביטחון לאומי.
שר החוץ האיראני עבאס עראקצ’י כתב ברשתות החברתיות: “בעוד שכוחותינו המזוינים האמיצים ערוכים לחלוטין להגן על המולדת, איראן ממשיכה לתת לדיפלומטיה הזדמנות להצליח”.
הפיכתו של רזאי לאיש קשר מרכזי במגעים עשויה לדחוק הצידה דמויות איראניות אחרות, ובהן עראקצ’י ויו”ר הפרלמנט מוחמד באקר קאליבאף.
רזאי, שפיקד על משמרות המהפכה במהלך מלחמת איראן-עיראק בשנות ה-80, התבסס כדמות משפיעה ובעלת קו נוקשה לנוכח האיומים האמריקניים. מוקדם יותר החודש אמר כי טהראן עשויה לתקוף את איחוד האמירויות, שמאז סוף האביב כמעט שלא הותקפה, וכן מרכזי נתונים וכבלי אינטרנט ברחבי האזור.
יום ראשון נפגש רזאי בטהראן עם ראשי גופי ביטחון מסעודיה, מפקיסטן ומטורקיה, בצעד חריג שנעשה במסגרת מאמצי הצדדים להפחית את המתיחות. רוב הביקורים הקודמים היו של גורמים דיפלומטיים. טראמפ הציב את פירוק תוכנית הגרעין האיראנית כיעד מרכזי במדיניות הביטחון הלאומי של כהונתו השנייה, ונע בין ניסיון להשיג הסדר דיפלומטי לבין הפצצות שנועדו להביא את טהראן להיכנע.
המשא ומתן שהתנהל לסירוגין בתיווך קטאר ופקיסטן לא הצליח עד כה לשבור את המבוי הסתום. ארה”ב מתעקשת שאיראן תבצע ויתורים בתחום הגרעין כבר בתחילת התהליך, בעוד שטהראן דורשת הקלות כלכליות מיידיות. ארה”ב ממשיכה להטיל מצור כלכלי על נמלי איראן במצר הורמוז. יצוא הנפט נמשך דרך נתיב השיט שבמחלוקת, אך בהיקף שאינו מספיק כדי למתן את מחירי האנרגיה הגבוהים.
בהיעדר מסלול דיפלומטי ברור, טראמפ אמר בימים האחרונים, במהלך אירועי קמפיין, כי הוא צופה חזרה למלחמה עם איראן וכי העימות יסתיים רק כשירצה בכך. “הם רצו להגיע להסכם, אבל הם אוהבים למשוך את זה. אולי הם מחכים לבחירות או משהו - אבל זה לא יעזור להם”, אמר טראמפ לכתבים ביום שלישי בלילה.