יותר מחצי מאה לאחר שנערה בת 17 נמצאה ללא רוח חיים ביוטה שבארצות הברית, הודיעו הרשויות כי הצליחו לקשור את הרצח לאחד הרוצחים הסדרתיים הידועים לשמצה בתולדות המדינה, טד באנדי. באמצעות טכנולוגיית DNA מתקדמת הצליחו החוקרים לפענח את הרצח של מליסה אן סמית, בתו של מפקד משטרה מקומי, שגופתה התגלתה ב-27 באוקטובר 1974, ועליה סימני אונס ועינויים.
פריצת הדרך התאפשרה בעקבות התפתחות בחקירה אחרת, הנוגעת לרצח הנערה לורה אן איימי. באפריל האחרון הצליחו הרשויות ביוטה לקשור גם את הרצח שלה לבאנדי באמצעות ראיות פורנזיות. הממצאים שנאספו במסגרת אותה חקירה שימשו בהמשך גם לפענוח הרצח של סמית, שנותר בלתי פתור במשך עשרות שנים.
במסיבת עיתונאים שנערכה ביום שלישי הבהיר סמל מייק ריינולדס ממשטרת מחוז יוטה כי החוקרים ממשיכים לבחון מקרי רצח נוספים שעשויים להיות קשורים לבאנדי. "עם כל תיק שאנחנו מצליחים לסגור, הלוואי שנוכל למחוק את זכרו של טד באנדי", אמר
מפקדת המשטרה רוזי ריברה ממחוז סולט לייק אמרה כי פריצת הדרך צריכה להעניק תקווה למשפחות נוספות הממתינות במשך עשרות שנים לתשובות. "בכל יום המדע הפורנזי משתנה, ויש לנו יכולת לחזור ולבחון את התיקים האלה שוב ושוב", אמרה. ריברה שיבחה את החוקרים ששמרו על הראיות במשך יותר מחמישה עשורים, והדגישה את חשיבות שימור הממצאים גם כאשר החקירה נמשכת שנים ארוכות.
באנדי, שהוצא להורג בשנת 1989, נקשר לרציחתן של לפחות 30 נשים ונערות ברחבי ארצות הברית. הוא נהג להתקרב לנשים במקומות ציבוריים, לרכוש את אמונן באמצעות קסם אישי או התחזות לאדם פצוע, ולאחר מכן לפתות אותן להגיע למקומות מבודדים, שם תקף ורצח אותן.
הוא נעצר לראשונה בשנת 1975 בגין חטיפת אישה ונידון ל-15 שנות מאסר. בשנת 1977 הצליח להימלט ממעצר לאחר שקפץ מחלון ספרייה, ובהמשך נמלט פעם נוספת. מסע הרציחות שלו הסתיים רק ב-1978, כשנעצר סופית.
למרות שחלפו כמעט ארבעה עשורים מאז הוצאתו להורג, הרשויות ביוטה ממשיכות לבדוק אם ניתן לקשור אליו מקרי רצח נוספים. לפי נתונים שפורסמו באפריל, במדינה היו אז 444 חקירות מוות בלתי פתורות, ובהן 258 מקרי רצח.