בבחירות הקרובות לסנאט האמריקני באלסקה יתמודד הסנאטור המכהן דן סאליבן מול מועמד נוסף הנושא כמעט את אותו השם: דניאל סאליבן. האחד הוא סנאטור רפובליקני ותיק ובעל בריתו של הנשיא דונלד טראמפ, והשני מורה בגמלאות מעיירת דייגים קטנה. צירוף המקרים החריג הפך למאבק משפטי, לאחר שממשל טראמפ הגיש תביעה בטענה שהדמיון בין שמות המועמדים עלול להטעות בוחרים ולהשפיע על תוצאות הבחירות. הממשל מבקש למנוע את אישור התוצאות בנסיבות מסוימות, אם הסנאטור המכהן יפסיד והקולות שיקבל יריבו בעל השם הדומה עשויים להכריע את המרוץ.
במרכז הפרשה עומד הסנאטור דן סאליבן, המבקש להיבחר לכהונה נוספת בבחירות שייערכו ב-3 בנובמבר. אלא שבדרך לקלפי צצה בעיה בלתי צפויה: דניאל ג'יי סאליבן ג'וניור, מורה בגמלאות המתגורר בעיירה פטרסבורג, החליט שגם הוא רוצה להתמודד. הרפובליקנים טוענים כי מדובר בתרגיל פוליטי של הדמוקרטים, שנועד לבלבל את הבוחרים ולגזול קולות מהסנאטור המכהן. המורה, מצדו, מתעקש שאיש לא שלח אותו ושההחלטה להתמודד הייתה שלו בלבד.
הרפובליקנים כבר ניסו במשך חודשים להרחיק את סאליבן השני מהקלפי, אך מאמציהם נכשלו אפילו בבית המשפט העליון של אלסקה. בינתיים, פתקי ההצבעה דווקא מציעים לבוחרים כמה רמזים: הסנאטור מופיע בשם "דן ס. סאליבן", ולצדו מצוין כי הוא רפובליקני מכהן. יריבו מופיע בשם "דניאל ג'יי סאליבן ג'וניור", ללא שיוך מפלגתי. אבל בבית הלבן חוששים שגם ההבדלים האלה לא יספיקו. טראמפ הודה ביום שישי כי הוא עצמו הורה למשרד המשפטים להגיש את התביעה.
התביעה אינה דורשת לפסול את הבחירות מראש, אלא למנוע את אישור התוצאות במקרה שהסנאטור יפסיד, אם יתברר שקולות שניתנו לסאליבן השני היו עשויים לשנות את התוצאה. אלא שכאן מתעוררת בעיה נוספת: כיצד אפשר לברר למי התכוונו הבוחרים להצביע, כאשר ההצבעה חשאית? מומחים משפטיים מעריכים כי סיכויי התביעה להתקבל קלושים, בין היתר משום שהפיקוח על הבחירות נתון בעיקר בידי המדינות ולא בידי הממשל הפדרלי.
מאחורי הקומדיה הפוליטית מסתתר מאבק רציני בהרבה. הסנאטור סאליבן מתמודד גם מול הדמוקרטית מרי פלטולה, חברת בית הנבחרים לשעבר, במרוץ שעשוי להיות מוכרע בהפרש של אלפי קולות בלבד ולהשפיע על השליטה בסנאט. מבחינת הרפובליקנים, כל קול חשוב. ומבחינת טראמפ, נראה שהדבר האחרון שהוא צריך כרגע הוא עוד דן סאליבן.