אלפי בני אדם יצאו אתמול (ראשון) לרחובות פראג, בירת צ'כיה, במחאה נגד תוכנית הממשלה לשנות את אופן המימון של כלי התקשורת הציבוריים במדינה. המפגינים מילאו את כיכר העיר העתיקה והרחובות הסמוכים לה - והאשימו את ראש הממשלה אנדריי באביש בניסיון להשתלט על התקשורת ולפגוע בעצמאותה.
הצעת החוק קודמה בהליך בזק שעורר ביקורת חריפה. בלילה שבין שישי לשבת, לאחר שהנושא הועלה לדיון במפתיע, הגבילה הקואליציה את זמן הדיבור של חברי האופוזיציה והעבירה את ההצעה בקריאה ראשונה בשעה 4:36 לפנות בוקר. המהלך עורר זעם בקרב המפגינים, שהניפו שלטים שעליהם נכתב "נמאס לנו" ו"אסור לתת לזה לעבור", וקראו שוב ושוב את השעה שבה התקיימה ההצבעה.
"הלכתם רחוק מדי, לא ניתן לכם להרוס את המדינה", הכריז מיקולאש מינאר, ממארגני המחאה ומראשי תנועת "מיליון רגעים לדמוקרטיה". לדבריו, "אלה ארגוני מאפיה שמקבלים החלטות בשעה 4:36 לפנות בוקר". המפגינים דרשו מהממשלה למשוך את הצעת החוק ולאפשר דיון ציבורי רחב לפני כל שינוי במערכת התקשורת.
במרכז הרפורמה עומדת כוונת הממשלה לבטל את אגרת השידור המשולמת כיום על ידי משקי בית ועסקים, ולהעביר את מימון הטלוויזיה והרדיו הציבוריים ישירות לתקציב המדינה. השינוי צפוי להביא לקיצוץ של כ-15% בתקציבי הגופים הציבוריים, ייתכן שכבר בשנה הבאה. מתנגדי התוכנית מזהירים כי תלות ישירה בתקציב הממשלתי תאפשר לפוליטיקאים להפעיל לחץ על מערכות החדשות ולהשפיע על הסיקור העיתונאי.
באביש דוחה את הטענות וטוען כי מטרת הרפורמה היא להפחית את הנטל הכלכלי על האזרחים ולייעל את מערכת השידור הציבורי. "איש אינו רוצה להתערב בתוכניות או בסיקור החדשותי", כתב ברשת X. באביש טען כי המימון יעוגן בחוק כהוצאה מחייבת, כך שממשלות לא יוכלו לקצץ אותו באופן שרירותי בשל חוסר שביעות רצון מהסיקור.
גם נשיא צ'כיה, פטר פאבל, הצטרף לביקורת וקרא לקיים דיון מקצועי מעמיק לפני אישור הרפורמה. "צ'כיה היא אחת המדינות הבודדות במרכז אירופה ובמזרחה שבהן מערכת התקשורת הציבורית והפרטית פועלת היטב" כתב. הוא הדגיש כי התקשורת הציבורית היא אחד מעמודי התווך של הדמוקרטיה והזהיר מפני קבלת החלטות חפוזות שלא ניתן יהיה לבטל. ארגוני עיתונאים בינלאומיים, בהם ארגון עיתונאים ללא גבולות ואיגוד השידור האירופי, הצטרפו לביקורת וקראו להבטיח את עצמאותם הכלכלית של גופי השידור הציבוריים.
החשש מפגיעה בעצמאות התקשורת הציבורית אינו ייחודי לצ'כיה. בסלובקיה השכנה אישרה ממשלתו של רוברט פיצו ב-2024 רפורמה שבמסגרתה פורקה רשות השידור הציבורית והוחלפה בגוף חדש, שהממשלה זכתה להשפעה רבה יותר על מינוי הנהלתו. גם בהונגריה, תחת שלטונו של ויקטור אורבן, התרחבה לאורך השנים השליטה הממשלתית בתקשורת הציבורית.
המאבק צפוי להימשך גם בשבועות הקרובים. עובדי הטלוויזיה והרדיו הציבוריים הודיעו על שביתה ב-3 בנובמבר, ומארגני המחאה מתכננים הפגנת ענק נוספת ב-15 בנובמבר בפארק לטנה שבפראג, יומיים לפני יום השנה למהפכת הקטיפה של 1989, שהביאה לסיום השלטון הקומוניסטי במדינה.
ההפגנות בצ'כיה מצטרפות לגל מחאות שפוקד בשבועות האחרונים מדינות נוספות באירופה, אם כי הרקע להן שונה. בצרפת יצאו מאות אלפים לרחובות במחאה על יוקר המחיה והפערים החברתיים, ביוון הפגינו סטודנטים ומורים בדרישה להגדיל את תקציבי החינוך, ובאיטליה נרשמו עימותים בין מפגינים למשטרה. גם בספרד, בפורטוגל ובבלגיה מתקיימות מחאות על רקע משבר הדיור והמצב הכלכלי. כעת מצטרפת גם צ'כיה לרשימת המדינות שבהן גובר הלחץ הציבורי על השלטון, הפעם סביב החשש מפגיעה בחופש העיתונות ובעצמאות התקשורת.