המיליארדר האוסטרלי ג’יימס פאקר העביר לפחות 1.25 מיליון דולר אמריקני למשרד עורכי הדין חדד רוט שנהר בתל אביב, המייצג את ראש הממשלה בנימין נתניהו במשפטו - כך דיווח היום (שני) העיתון “סידני מורנינג הראלד”. לפי התחקיר, שפורסם ערב הבחירות בישראל, הכספים הועברו בתשלומים חודשיים של 50 אלף דולר במשך שנתיים, מחשבון בנק של חברה שבשליטת פאקר לחשבון המשרד. עם זאת, העיתון מבהיר כי לא ידוע האם התשלומים או חלקם הגיעו לידי נתניהו.
לפי העיתון, תשלום הריטיינר הראשון בוצע ב-23 בספטמבר 2024, מחשבון חברת Consolidated Press International בסיטיבנק לחשבון משרד עורכי הדין בבנק מזרחי טפחות. התשלומים החלו כשמונה שבועות לאחר שפאקר ונתניהו חידשו את הקשר ביניהם.
מקור המודע להעברות, שלא הוסמך לדבר בפומבי, אמר לעיתון כי יש לבדוק אותן בדחיפות כדי לברר אם נתניהו קיבל מפאקר טובת הנאה שלא נחשפה, בשעה שהמשרד מגן עליו מפני האישומים הנוגעים לקבלת מתנות יקרות מפאקר בשנים 2014 עד 2016. עם זאת, העיתון ציין במפורש כי לא אימת שנתניהו נהנה מהתשלומים.
אותו מקור טען כי אם יימצא שהתשלומים היטיבו עם נתניהו במישרין או בעקיפין, הם עלולים להיות כרוכים בהפרות נוספות של החוקים בישראל המסדירים קבלת תמיכה בידי פוליטיקאים. לדבריו, ייתכן שהם נוגעים גם לחוקים אמריקניים המסדירים עסקאות פיננסיות או טובות הנאה שפוליטיקאים זרים מקבלים מעסקים.
כשנשאל על הטענות ביום שני בבוקר, דובר מטעם נתניהו השיב: “לא אכפת לי בכלל מהשאלות שלכם. אנחנו עסוקים מאוד. יש לנו עכשיו בחירות”.
פאקר, שאליו פנה העיתון ביום שישי בלילה, לא הכחיש את התשלומים החודשיים אך סירב להגיב. בהמשך טען מקור הבקיא בהתנהלותו הפיננסית כי ההעברות נועדו לתשלום עבור עבודה שבוצעה למען פאקר, לרבות איתור עסקאות בישראל, שבה יש לו אינטרסים עסקיים, וכי הן אינן קשורות למשפטו של ראש הממשלה.
בעקבות ההסבר ביקש העיתון אסמכתאות לעסקאות בישראל או לעבודות שביצע המשרד עבור פאקר. לפי הדיווח, פאקר וחברתו טרם השיבו לבקשה. גם שאלות מפורטות שנשלחו לחברת Consolidated Press Holdings הפרטית שבבעלותו לא נענו. בין היתר נשאלה החברה אם ראוי שפאקר ישלם למשרד המייצג את נתניהו בתיק שבו הוא עצמו מעורב, ומדוע נבחר המשרד למתן ייעוץ השקעות.
עו”ד עמית חדד, סנגורו המרכזי של נתניהו ועורך הדין הבכיר ביותר במשרד, לא השיב לשאלות העיתון. המשרד מייצג את נתניהו גם באישומים הנוגעים ליחסיו עם מו”ל עיתון ישראלי ועם חברת תקשורת.
לפי הדיווח, הרשויות בישראל מנעו מנתניהו כמה פעמים לקבל כספים מתומכים אמידים לצורך מימון הגנתו המשפטית. העיתון ציין כי נתניהו ביקש ללא הצלחה אישור שיאפשר לחבריו העשירים מחו”ל לממן את משרד עורכי הדין, וכי הרשויות קבעו שהסתמכות עליהם תהיה בגדר הפרת אמונים וניגוד עניינים.
מנהל ארגון Transparency International באוסטרליה, קלנסי מור, קרא לבדיקה דחופה ועצמאית של התשלומים. “מאחר שכבר קיימים נגד מר נתניהו אישומי שחיתות משמעותיים הנוגעים למתנות שקיבל בעבר ממר פאקר ומאנשי עסקים אחרים, הרשויות חייבות לחקור ביסודיות את הטענות החדשות האלה”, אמר. לצד זאת, מור הדגיש כי ייתכן שהראיות יראו שהתשלומים אינם קשורים לנתניהו.
פאקר נקשר לפרשת המתנות לאחר שהעניק לנתניהו שמפניה וסיגרים לפני יותר מעשור. לפי העיתון, הוא לא הואשם בעבירה ולא זומן להעיד במשפט. שוטרי המשטרה הפדרלית באוסטרליה תשאלו אותו בסוף 2017 לבקשת עמיתיהם בישראל, והדגישו כי הוא עד ולא חשוד וכי שיתף פעולה באופן מלא.
בתקופה שבה ניתנו המתנות התגוררו פאקר ונתניהו בווילות סמוכות בקיסריה, והתארחו זה בביתו של זה. לפי הדיווח, לנתניהו אף היה מפתח לביתו של פאקר. בעבר תיאר פאקר את נתניהו כ”כנראה האיש המרשים ביותר שפגשתי אי פעם”.
לפי העיתון, הקשר בין השניים נותק לאחר שהטענות בפרשה נחשפו ב-2016, והם לא שוחחו במשך תקופה של עד שמונה שנים. הקשר חודש סביב נאומו של נתניהו בקונגרס האמריקני ביולי 2024, שבו נכח פאקר כאורח מיוחד ביציע. בהמשך סעדו השניים יחד בארוחת שבת. התשלום הראשון למשרד עורכי הדין בוצע שמונה שבועות לאחר חידוש החברות.
ברקע הדברים עומד תיק 1000, שבו הואשם נתניהו ב-2019 במרמה ובהפרת אמונים בגין קבלת מתנות יוקרה מפאקר וממפיק הסרטים ארנון מילצ’ן, בשווי של כ-295 אלף דולר, לפי העיתון. נתניהו מואשם גם בהתערבות לטובת מילצ’ן בעניינים עסקיים שונים, ובהם חידוש אשרת הכניסה שלו לארצות הברית. לפי הדיווח, נתניהו השלים ביולי את עדותו בנוגע לאישומים אלה ולאישומים נוספים, וטרם ניתנה הכרעת דין. מילצ’ן, שהעיד בהיוועדות חזותית ב-2023, אמר בעדותו: “אני יודע שפאקר מאוד רצה להיות מקושר לנתניהו ולהתחבב עליו”.
העיתון הזכיר גם את בקשת החנינה שהגיש נתניהו השנה לנשיא יצחק הרצוג, שבה טען כי המשפט פוגע באחדות הלאומית וכי חנינה תסייע לישראל לנצל הזדמנויות חדשות עם ארצות הברית. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הביע תמיכה בחנינה בנאומו בכנסת באוקטובר אשתקד, ובהמשך כתב להרצוג ותיאר את ההליך נגד נתניהו כ”רדיפה פוליטית בלתי מוצדקת”.