מנהיגת האופוזיציה בוונצואלה וכלת פרס נובל לשלום, מריה קורינה מצ'אדו, שבה היום (ראשון) לארצה לאחר יותר מעשרה חודשים בגלות. חזרתה מתרחשת כמעט עשרה חודשים לאחר שארצות הברית לכדה את הנשיא לשעבר ניקולס מדורו במבצע צבאי והעבירה אותו לשטחה, ובזמן שעתידה הפוליטי של המדינה עדיין לוט בערפל.
"אני כאן. איתכם", כתבה מצ'אדו ברשת X עם שובה למדינה. גם אדמונדו גונזלס, שהיה מועמד האופוזיציה לנשיאות בבחירות 2024 וברח לספרד, הודיע כי יצטרף אליה בקרוב. "זהו יום חשוב מאוד עבור תושבי ונצואלה. הקול הריבוני שלנו חוזר איתה כדי להוביל את התהליך הזה", כתב.
מצ'אדו, בת 58, הסתתרה במשך חודשים ארוכים לאחר שנעצרה לזמן קצר במהלך הפגנת אופוזיציה בינואר 2025. בהמשך הצליחה להימלט מהמדינה בחשאי, ובדצמבר האחרון הופיעה בנורווגיה, שם הוענק לה פרס נובל לשלום על מאבקה הלא אלים בשלטונו של מדורו. מאז שהתה מחוץ לוונצואלה והבטיחה שוב ושוב לחזור אליה.
ב-3 בינואר השנה ביצעו כוחות אמריקניים מבצע צבאי נרחב בוונצואלה, שבמהלכו נלכדו מדורו ורעייתו סיליה פלורס והועברו לארצות הברית. המבצע, שכלל תקיפות בבירה קראקס, הביא לסיום שלטונו של מדורו, שנמצא מאז במעצר בניו יורק וממתין למשפטו. בוונצואלה גינו את הפעולה האמריקנית וכינו אותה חטיפה, בעוד שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הציג אותה כהישג היסטורי.
אלא שהדחת מדורו לא הביאה להעברת השלטון לידי האופוזיציה. סגניתו לשעבר ובעלת בריתו הוותיקה, דלסי רודריגס, מונתה לנשיאה בפועל בתמיכת ממשל טראמפ. רודריגס ממשיכה לכהן גם לאחר שחלפה תקופת הכהונה הזמנית שאושרה לה, ועדיין לא נקבע מועד לבחירות חדשות.
מצ'אדו ותומכיה דורשים לקיים בחירות לנשיאות, בטענה שהאופוזיציה כבר ניצחה בבחירות השנויות במחלוקת ב-2024. באותן בחירות הכריזו הרשויות על ניצחונו של מדורו, אף שהאופוזיציה הציגה מסמכים שלטענתה הוכיחו כי גונזלס ניצח בפער גדול. המחאה בעקבות התוצאות הובילה לגל מעצרים ולדיכוי נרחב של מתנגדי השלטון.
למרות הדחת מדורו, ממשל טראמפ ממשיך להעניק עדיפות לייצוב הכלכלה ולרפורמות במוסדות המדינה לפני קיום בחירות. חזרתה של מצ'אדו עשויה כעת להגביר את הלחץ על הממשל הזמני ועל וושינגטון לקבוע לוח זמנים ברור למעבר לשלטון דמוקרטי.