אחרי שנים של מאבקים בבתי המשפט, הכנסייה הקתולית בניו יורק הגיעה להסכם פיצויים בהיקף של 800 מיליון דולר עם כ-1,300 בני אדם שטענו כי עברו התעללות מינית בידי אנשי כמורה ובעלי תפקידים בכנסייה. עבור חלק מהנפגעים, שכבר הגיעו לשנות ה-70 וה-80 לחייהם, מדובר בסיומו של מאבק שנמשך עשרות שנים. זהו הסדר הפיצויים השני בגודלו מסוגו בארצות הברית, והוא צפוי להביא לסיומן של יותר משבע שנות התדיינות משפטית.
ההסכם הוכרז אתמול (שבת) על ידי עורכי הדין המייצגים את הנפגעים, לאחר שכל התובעים נתנו את הסכמתם למתווה שגובש בחודשים האחרונים. הארכיבישוף של ניו יורק, רונלד היקס, אישר את הדברים בהודעה ששלח לאנשי הכמורה, אך הבהיר כי ההסכם עדיין אינו סופי וכי החתימה עליו צפויה להתקיים בשבוע של 6 בנובמבר.
הדרך להסכם לא הייתה פשוטה. חלק מהנפגעים התנגדו לסכומי הפיצויים שהוצעו להם, בעוד שעורכי הדין הזהירו כי כישלון המשא ומתן עלול לדחוף את הכנסייה לפשיטת רגל ולהותיר את התובעים בהליכים משפטיים ממושכים. בסופו של דבר, הושג הסדר להקצאת 20 מיליון דולר נוספים עבור המתנגדים. כל אחד מהנפגעים צפוי לקבל לפחות 250 אלף דולר, ובמקרים חמורים במיוחד הסכומים עשויים להיות גבוהים יותר.
ההסכם לא מסתכם בכסף. הכנסייה התחייבה לפרסם באתר האינטרנט שלה את שמותיהם של אנשי כמורה ובעלי תפקידים שנגדם הועלו האשמות אמינות בהתעללות מינית, ולעדכן את הרשימה ככל שיתגלו מקרים נוספים. הנפגעים יוכלו גם להמשיך ולתבוע פיצויים נוספים מחברות הביטוח של הכנסייה.
"זה מעניק סגירת מעגל לאנשים שרבים מהם כיום בשנות ה-60, ה-70 ואפילו ה-80 לחייהם", אמר עורך הדין פול מונס, המייצג חלק מהנפגעים, לעיתון ה"גרדיאן". "הפיצויים לא יוכלו למחוק את הפגיעה שחוו, אך הם עשויים להעניק להם מידה מסוימת של צדק לאחר שנים ארוכות".
ההסכם בניו יורק מצטרף לשורה של הסדרי ענק שנאלצה הכנסייה הקתולית לחתום עליהם בארצות הברית בעקבות פרשות התעללות מינית. בשנת 2024 הסכימה הארכידיוקסיה של לוס אנג'לס לשלם 880 מיליון דולר לאלף נפגעים, נוסף על פיצויים קודמים בהיקף של 740 מיליון דולר. ביוני האחרון הושג בסן פרנסיסקו הסדר של 395 מיליון דולר, ובדצמבר 2025 אישר בית משפט פדרלי הסדר של לפחות 230 מיליון דולר בניו אורלינס.
מאחורי גל התביעות עומד בין היתר חוק שנחקק בניו יורק בשנת 2019, שפתח מחדש את דלתות בתי המשפט בפני נפגעי התעללות מינית בילדותם. החוק אפשר גם למי שכבר עברו את גיל 55 להגיש תביעות על אירועים שהתרחשו עשרות שנים קודם לכן, והוביל להגשת אלפי תביעות נגד מוסדות דת וארגונים נוספים.
המחיר הכלכלי של הפרשה כבר מורגש בכנסייה בניו יורק. בשנים האחרונות היא נאלצה למכור נכסים ולקצץ בהוצאות כדי לממן את הפיצויים. בסוף 2025 הודיעה על תוכנית לגייס 300 מיליון דולר, בין היתר באמצעות מכירת נכסים במנהטן.
בהודעה ששלח לאנשי הכמורה הביע הארכיבישוף היקס תקווה שההסכם יביא "מידה מסוימת של ריפוי ופיוס לכל הנפגעים". הוא הוסיף כי ההסדר יאפשר לכנסייה לשוב ולהתמקד בפעילותה הדתית והחברתית. עבור מאות הנפגעים שניהלו את המאבק המשפטי, החתימה הצפויה על ההסכם תסמן את סופו של אחד ההליכים הגדולים ביותר נגד הכנסייה הקתולית בארצות הברית.