העימות בין ארצות הברית לאיראן נכנס לשלב חדש של הסלמה, על רקע חשש בממשל האמריקני כי תוכניות איראניות לפגיעה בבכירים אמריקנים מתקדמות משלב התכנון לעבר שלב הביצוע - כך לפי דיווח היום (ראשון) ב"ניו יורק טיימס". לפי הנטען,גורמים אמריקנים מעריכים כי הנשיא דונלד טראמפ נוטה לאשר סבב תקיפות משמעותי נוסף בתוך איראן לאחר בחירות האמצע בארצות הברית. שני גורמים באיראן אישרו כי יש כוונה להרחיב את רשימת היעדים גם לדיפלומטים ולאנשי צוות אמריקנים.
במקביל, גורמים בטהרן מעריכים כי ישראל וארצות הברית נערכות למתקפה נרחבת שלישית בתוך 16 חודשים, שמטרתה לכפות על המשטר האיראני להיענות לדרישות וושינגטון. המתיחות גוברת על רקע הבחירות המתקרבות בארצות הברית ובישראל, לצד החשש כי הצדדים מחפשים עילה לפעולה צבאית.
דיפלומטים ומומחים מזהירים כי הצטברות האירועים עלולה להוביל להידרדרות למלחמה כוללת. גורם אירופי בכיר התייחס למידע המודיעיני האמריקני שנחשף לאחרונה והעריך כי הדיווחים על תוכניות איראניות לפגיעה באמריקנים בארצות הברית ומחוצה לה אמינים. לדבריו, תקרית נקודתית, כמו ירי לעבר גורם אמריקני או פיצוץ סמוך למקלט שבו שוהים מנהיגים איראנים, עלולה להצית עימות רחב היקף, במיוחד לאחר שההנהגה האיראנית כבר חוותה חיסולים של בכירים בתחילת המערכה ב-28 בפברואר.
טראמפ ממתין לבחירות
לפי הדיווח, השיקולים הפוליטיים של טראמפ וראש הממשלה בנימין נתניהו עשויים להשפיע באופן ישיר על עיתוי הפעולה הצבאית. נתניהו עשוי להורות על מכה צבאית נוספת גם במקרה של הפסד בבחירות, מתוך הנחה שיורשו יתקשה או יהסס לבצע מהלך כזה. טראמפ, מצדו, מודע לחוסר הפופולריות של המלחמה גם בקרב בסיס תומכיו, ועשוי להיות מעוניין להוכיח כי סמכויותיו כמפקד העליון של הצבא נותרו בלתי מעורערות.
טראמפ הבהיר כי אין בכוונתו לתקוף לפני בחירות האמצע, שייערכו בעוד עשרה ימים, אך רמז כי האפשרויות ייפתחו מחדש לאחר מכן. גורמים אמריקנים ציינו כי בשיחות סגורות הוא נוטה לאשר גל תקיפות נוסף ונרחב בתוך איראן. לפי הדיווח, פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (CENTCOM) כבר הכין תוכנית מורחבת לתקיפה, הכוללת הרחבה משמעותית של בנק המטרות. בין היעדים שנכללים בתוכנית נמצאים תשתיות אנרגיה ויעדים כלכליים מרכזיים החיוניים למשטר האיראני.
החשש מפעילות יחידה 840
המודיעין האמריקני מתמקד באפשרות שאיראן תנסה לפגוע בשגרירי ארצות הברית במזרח התיכון ובבכירים אמריקנים על אדמת ארצות הברית. הפעילות מיוחסת ליחידה 840 של כוח קודס. לפי המידע שהוצג, התוכניות האיראניות עברו משלב השאיפה לשלב ההוצאה לפועל. עם זאת, בעבר התברר כי היכולות המבצעיות של טהראן לא תמיד תאמו את שאיפותיה, וכי היא נעזרה במחסלים לא מקצועיים שנלכדו לפני שהצליחו לבצע את זממם.
על פי הדיווח, שני גורמים איראנים, ובהם איש משמרות המהפכה, אישרו כי איראן מתכוונת להרחיב את רשימת היעדים גם לדיפלומטים ולאנשי צוות אמריקנים. לדבריהם, הדבר נעשה כתגובה לחיסול בכירים איראנים ובני משפחותיהם בידי ישראל וארצות הברית.
ההתרעות המודיעיניות בנושא התגברו בשבועות האחרונים, בין היתר בעקבות חשיפת תוכנית איראנית לפגוע בבסיס חיל האוויר הבריטי פיירפורד (Fairford), המשמש את צבא ארצות הברית. בעקבות המידע הוסגו מהבסיס 12 מפציצי B-1. גורמים בטהראן הבהירו כי חזרתם לבסיס תתפרש מבחינתם כסימן למתקפה מתקרבת.
טראמפ והאיומים האיראניים
ההתפתחויות הנוכחיות מחזירות גם את האיומים שליוו את מטה הבחירות של טראמפ ב-2024, לאחר חיסול מפקד כוח קודס קאסם סולימאני ב-2020. במהלך 2024 עצר ה-FBI אזרח פקיסטני שנחשד בהפעלת חוליית התנקשות מטעם משמרות המהפכה, ובמקביל תוגברה האבטחה סביב טראמפ בעקבות איומים איראניים קונקרטיים.
"אפס קווים אדומים"
בטהרן, מנגד, נערכים לאפשרות של הסלמה נוספת. בכיר איראני הצהיר ברשתות החברתיות כי ארצו מתכוננת להתמודד עם יריבותיה באמצעות מתקפות פתע, ללא "קווים אדומים". במערב ציינו כי האיומים המודיעיניים מתרבים, ובאיראן מאותתים כי במקרה של סבב לחימה נוסף לא תתנהל מלחמה קלאסית. במקום זאת, בטהרן מדברים על מערכה אסימטרית, עזה ומכרעת, שתכוון לנקודות החוזק ולתורפות של האויב.
במסגרת האסטרטגיה הזו הושמעו איומים לפגיעה בתשתיות אזרחיות, במתקני אנרגיה ובכבלי סיבים אופטיים תת-ימיים המעבירים תקשורת ואינטרנט. מהדי מוהמאדי, יועץ בכיר ליושב ראש הפרלמנט האיראני מוחמד באקר קאליבאף, תיאר את תפיסת המערכה של טהראן ואמר כי איראן אינה מתכוונת לנהל מלחמה קלאסית. לדבריו, זו תהיה "מלחמה א-סימטרית, עזה ומכרעת", שתכוון לנקודות החוזק ולתורפות של האויב.