המשבר ביחסים בין ארצות הברית לקנדה בעקבות איומיו של הנשיא דונלד טראמפ לספח את שכנתו הצפונית החל לחלחל גם לשורות הצבא, ולערער שיתוף פעולה ביטחוני שנבנה במשך עשרות שנים. כך עולה מתחקיר שפרסם המגזין האמריקני "האטלנטיק", המתאר כיצד המתיחות בין המדינות פוגעת באמון בין קצינים אמריקנים וקנדים ומעוררת חששות בנוגע לעתיד מערכות ההגנה המשותפות שלהן.
אחד הביטויים הבולטים למשבר נרשם בפיקוד ההגנה האווירית המשותף של שתי המדינות (NORAD), האחראי להגנה על המרחב האווירי של צפון אמריקה. לפי התחקיר, קצינים אמריקנים נהגו להתבדח על האפשרות שקנדה תהפוך למדינה ה-51 של ארה"ב, אך ככל שהחריפו איומיו של טראמפ, השתנתה גם האווירה במפקדה המשותפת בקולורדו. בדיחות שהתקבלו בתחילה בהומור החלו לעורר שתיקה מביכה ואף תגובות נזעמות מצד הקצינים הקנדים.
החששות התגברו בעקבות צו נשיאותי שעליו חתם טראמפ בינואר 2025, שהורה לפיקוד הצפון האמריקני להבטיח את ביטחון גבולות ארה"ב. מכיוון שהצו לא התייחס במפורש לגבול עם מקסיקו, פנו קצינים קנדים לעמיתיהם האמריקנים וביקשו לדעת אם בכוונתם להציב כוחות צבא גם בגבול עם קנדה. האמריקנים ניסו להרגיע אותם והבהירו כי כל פעולה תיעשה בתיאום בין המדינות. ראש ממשלת קנדה, מארק קרני, אמר בעבר כי יהיה זה "חוסר אחריות" שלא להביא בחשבון אפשרות שטראמפ יפעיל כוח צבאי נגד ארצו.
לפי "האטלנטיק", המתיחות הובילה גם לחששות בקרב קצינים קנדים המשרתים בארה"ב, שסיפרו לעמיתיהם כי בני משפחותיהם אינם מעוניינים לבקר אותם, מחשש למפגשים עוינים עם אמריקנים או לקשיים במעבר הגבול.
במקביל, קצינים קנדים החלו להביע הסתייגות מקבלת תפקידים בכירים בארה"ב, שבעבר נחשבו למבוקשים במיוחד. חלק מהקצינים חוששים כי לא יזכו ליחס שווה לעמיתיהם האמריקנים וכי השירות בארה"ב אף יפגע בקידומם. "אם אתה גנרל בעל שני כוכבים בקנדה, ונשארו לך אולי תפקיד אחד או שניים חשובים בקריירה, האם תבחר לשרת בארצות הברית, במקום שבו ייתכן שלא תקבל מספיק סמכויות, תהיה לך גישה מוגבלת ולא יהיה לך הישג משמעותי להציג?", תהה אחד הקצינים הקנדים בשיחה עם העיתון.
המתיחות לא נותרה רק בדרגי השטח. במאי הודיע תת-שר ההגנה האמריקני למדיניות, אלברידג' קולבי, על הקפאת השתתפותה של ארה"ב בוועדה המשותפת הקבועה לענייני הגנה, בטענה שקנדה אינה עומדת בהתחייבויותיה הביטחוניות. מדובר בעיקר בצעד סמלי, שכן הוועדה לא התכנסה מאז 2024, אך הוא המחיש את הידרדרות היחסים בין מערכות הביטחון.
גם בתחום הרכש הצבאי ניכרת השפעת המשבר. קנדה בוחנת מחדש את תוכניותיה לרכישת מטוסי קרב אמריקניים מדגם F-35, והקפיאה החודש רכישת מסוקי בלאק הוק, על רקע המתיחות המסחרית והדיפלומטית עם וושינגטון. עם זאת, בפיקוד ההגנה האווירית המשותף ביקשו להמעיט בחומרת המשבר. דובר NORAD מסר ל"אטלנטיק" כי כל התפקידים הבכירים המיועדים לקצינים קנדים מאוישים, וכי שיתוף הפעולה המבצעי בין המדינות נמשך כסדרו.
המשבר ביחסים הצבאיים בין ארה"ב לקנדה חריג גם בהשוואה למתיחות עם בעלות ברית אחרות. אחת הדוגמאות היא דנמרק, שצבאה אף נערך מוקדם יותר השנה לאפשרות של פלישה אמריקנית לגרינלנד. למרות המחלוקות המדיניות עם ממשל טראמפ, קצינים אירופים ששוחחו עם העיתון הבהירו כי שיתוף הפעולה בין הצבאות נמשך כסדרו. לעומת זאת, בקנדה כבר ניכרת פגיעה ביחסים. "היחסים היומיומיים הידרדרו", אמר לעיתון דייוויד פרי, מומחה ביטחוני מאוטווה. "חל שינוי מוחשי באופן שבו שתי המדינות משתפות פעולה בתחומי ההגנה והביטחון".
שיתוף הפעולה הצבאי בין המדינות נבנה במשך יותר משמונה עשורים, וכולל חילופי מידע מודיעיני, מערכות התרעה משותפות ותיאום מבצעי שוטף. במסגרת NORAD משרתים קצינים משני הצבאות במערכת פיקוד משולבת, שנועדה להבטיח תגובה מתואמת לאיומים על צפון אמריקה. כיום, קצינים ובכירים לשעבר חוששים כי הפגיעה באמון בין המדינות עלולה לערער גם את יכולתן לפעול יחד בעת משבר ביטחוני.
ויין אייר, שכיהן כרמטכ"ל קנדה בשנים 2021-2024, הזהיר כי שיתוף הפעולה הצבאי בין המדינות פגיע יותר מכפי שנדמה. "עצוב, מאכזב ומטריד לראות את היחסים העמוקים האלה מותקפים", אמר ל"אטלנטיק". "לדעתי, ארה"ב פוגעת בעצמה בכך שהיא זונחת ומטילה ספק ביתרון התחרותי שלה, שהוא מערכת הבריתות שלה".