הפנטגון מתכנן מערך ריגול חשאי נגד סין | דיווח

לפי ה"וושינגטון פוסט", הסוכנים יפעלו ללא כל זיקה רשמית גלויה לממשלת ארצות הברית, תחת זהויות שיאפשרו להם להציג את עצמם כאנשי המגזר הפרטי. התוכנית, המבוססת על שיטת ריגול המכונה "כיסוי לא רשמי", נמצאת עדיין בשלבי תכנון וטרם החלה לפעול. בשלב זה לא ברור אם יוקם גוף מודיעין עצמאי או שיורחבו יכולות הריגול הקיימות של משרד ההגנה.

בראש היוזמה עומד טום רקוסאן, בכיר לשעבר ב-CIA ששירת בארגון במשך 39 שנים וכיום משמש יועץ בכיר לסגן שר ההגנה סטיב פיינברג. רקוסאן, שפרש מסוכנות הביון ב-2021, מונה ב-2017 לסגן ראש אגף המבצעים והוביל את תגובת הארגון להתערבות הרוסית בבחירות לנשיאות ארצות הברית ב-2016.

בתכנון המערך משתתפים אנשי מודיעין צבאיים ובכירים לשעבר ב-CIA, אך עדיין לא ברור מה תהיה הסמכות החוקית להפעלתו. לפי הדיווח, נראה כי ועדות הקונגרס הרלוונטיות טרם קיבלו תדרוך על התוכנית.

היוזמה משתלבת במאמצי ממשל טראמפ להרחיב את השימוש בכלים כלכליים במסגרת העימות עם סין. לצד מכסים והגבלות יצוא, הפנטגון הקים השנה יחידה מיוחדת ללוחמה כלכלית, שכבר הודיעה על השקעות של מאות מיליוני דולרים במכרות ובמתקני זיקוק. בין היתר, הוקצו 750 מיליון דולר להבטחת גישה למרבץ גדול של מינרלים נדירים בברזיל.

התוכנית מעוררת הסתייגות בקרב גורמים בקהילת המודיעין האמריקנית. "רקוסאן פשוט רוצה להקים CIA משלו בתוך הפנטגון", אמר לעיתון בכיר לשעבר בסוכנות הביון. לדבריו, תוכניות קודמות להרחבת פעילותם של סוכנים בכיסוי עמוק נתקלו בקשיים, בין היתר בשל בעיות בהכשרה, בניהול ובפיקוח.

החשיפה מגיעה גם על רקע היחלשות מערך הסוכנים החשאיים של ה-CIA. לפי גורמים לשעבר בסוכנות, כ-75% מהסוכנים שפעלו בכיסוי עמוק היו צפויים להגיע לגיל פרישה עד אמצע שנות ה-2020, ומספר הסוכנים שנותרו בשטח קטן מאוד. הפעלתם נחשבת מסוכנת במיוחד, משום שהם אינם נהנים מחסינות דיפלומטית במקרה של מעצר.