המלחמה בין רוסיה לאוקראינה מתרחבת אל נתיבי השיט בים השחור, והופכת את אחד מעורקי הסחר החשובים באירופה לאזור מסוכן עבור אוניות מסחריות. בתוך עשרה ימים בלבד הותקפו שש אוניות באמצעות כטב"מים וכלי שיט בלתי מאוישים, בשורת תקריות שהותירו הרוגים ונעדרים. תחקיר ה"גרדיאן" שפורסם היום (ראשון) חושף כי התקיפות מתקרבות לחופי בולגריה ורומניה, החברות בנאט"ו, ומעוררות חשש מהתרחבות העימות.
ב-6 באוקטובר הותקפה אוניית המשא "אלפא וואטן" מול חופי בולגריה וטבעה. צוותי החילוץ מצאו סירת הצלה הפוכה ואפודי הצלה צפים במים, אך עשרת אנשי הצוות לא אותרו. שישה ימים לאחר מכן נפגעה גם האונייה "HS Dignity", ו-11 מאנשי צוותה הוגדרו נעדרים. ביום חמישי האחרון נפגעו שתי מכליות כימיקלים מול חופי רומניה, ושבעה מלחים נוספים נעדרים. מאז הפלישה הרוסית ב-2022 נהרגו בים השחור יותר מ-60 מלחים, רובם בשנה האחרונה.
ההסלמה בים השחור כבר משפיעה על הסחר הימי. מאז יולי נרשמה עלייה חדה במספר התקיפות נגד אוניות מסחריות, וכ-80% מהן מיוחסות לרוסיה, כך לפי חברת הביטוח הימי Ambrey. מחירי הביטוח זינקו, וחברות ספנות חוששות לשלוח אוניות לאזור. טודור גאורגייב, בעל סוכנות ספנות בולגרית, הזהיר כי הים השחור עלול להפוך ל"אזור מת" עבור הסחר. "בכל פעם שהרוסים נתפסים לאחר שפגעו באונייה באמצעות אחד הכטב"מים שלהם, הם טוענים שהיא נשאה נשק", אמר. "נשק אינו מועבר לאוקראינה דרך הים השחור".
מאחורי ההסלמה עומד גם מאבק על נתיבי הסחר. בעוד אוקראינה תוקפת מכליות המשתייכות ל"צי הצללים" הרוסי, מוסקבה מגבירה את הפגיעה באוניות המובילות תוצרת חקלאית אוקראינית. "הכוונה הרוסית ברורה: לפגוע בייצוא התבואה והמוצרים החקלאיים של אוקראינה", אמר אלכסה.
חשש ל"עורק המזון העולמי"
התקיפות מעוררות דאגה גם בנאט"ו. בולגריה ביקשה סיוע בהגנה על נתיבי השיט, אך נזהרת מלהאשים את מוסקבה. "אין בידינו ראיות ברורות וחד-משמעיות שמאפשרות לייחס את האחריות לאחד הצדדים", אמר ראש הממשלה רומן ראדב. עם זאת, הוסיף כי "ההיגיון מצביע על כך שהתוצאה משרתת את הפדרציה הרוסית".
לצד האיום על חיי המלחים, גובר גם החשש מהשלכות התקיפות על אספקת המזון העולמית. הים השחור משמש נתיב מרכזי לייצוא תבואה ותוצרת חקלאית מאוקראינה, והפגיעה בתנועת האוניות עלולה לשבש את האספקה למדינות התלויות ביבוא מהאזור. "אנחנו רואים בים השחור עורק מזון עולמי", אמרה שרת החוץ הרומנית, אואנה צויו, "בחודשים האחרונים הוא הפך לים הקטלני ביותר מבחינת מספר הנפגעים בקרב מלחים". צויו הזהירה כי העלייה במספר התקיפות מחייבת את מדינות האזור להשקיע יותר בהרתעה ובהגנה על נתיבי השיט, כדי להבטיח את המשך פעילותן של אוניות מסחריות.
הסכנה בים השחור מצטרפת לאיומים על הספנות במצר הורמוז ובים האדום. "עם העלייה במספר הנפגעים בים השחור, בים האדום ובמצר הורמוז, מקצוע הימאות הפך למסוכן באמת", הזהיר דמיאן שבלייה, בכיר בארגון הימי הבינלאומי של האו"ם. לדבריו, "הספנות הפכה לכלי מכוון להפעלת לחץ גיאופוליטי".
הוא באמת אמר את זה? אספנו אמירות מפתיעות של פוליטיקאים. תצליחו לזהות מי אמר מה?