שריפות הענק המשתוללות באינדונזיה כילו כמעט 300 בתים באי סומטרה, ואילצו כאלף בני אדם להימלט מבתיהם. השריפות, שהוחמרו בשל תופעת האקלים אל ניניו, ממשיכות להתפשט ברחבי המדינה, בעוד הרשויות מזהירות כי הן עלולות להימשך עד לחודש נובמבר. לפי ממשלת אינדונזיה, המדינה מתמודדת כעת עם תנאי השריפות הקשים ביותר שנרשמו בה בעשור האחרון.
השריפה במחוז בנגקה בליטונג החלה להתקרב לאזור מגורים ביום שבת. התושבים ניסו להשתלט על הלהבות בעצמם, באמצעות משאבות מים ניידות, וסברו כי הצליחו לכבות את האש. אלא שמתחת לפני הקרקע המשיכה לבעור אש בשכבות הכבול, וכאשר כיוון הרוח השתנה, הלהבות התפשטו במהירות לעבר הבתים.
"הם חשבו שהצליחו להשתלט על השריפה", סיפר ריזה הרדאוויד, ראש הממשל המקומי. "אבל מדובר באדמת כבול, והאש המשיכה לבעור מתחת לפני השטח. כשהם חשבו שהסכנה חלפה, הרוח שינתה כיוון ודחפה במהירות את האש לעבר היישוב".
בתים נעלמו, זיהום אוויר חמור ובע"ח נפגעו קשות
"הבית שלי נעלם", סיפרה לני, תושבת בת 55 שנמלטה עם משפחתה למקלט. "לא נשאר כלום. הצלחתי רק להציל את עצמי ולקחת איתי את הילדים. נכנסתי לפאניקה ולא היה לי זמן לקחת שום דבר".
לדברי הרדאוויד, היישוב נבנה על שטח שהיה בעבר אדמת כבול באזור מוגן, אך הוסב למתחם מגורים בשנה שעברה. השריפות המשתוללות ברחבי אינדונזיה גרמו גם לזיהום אוויר חמור, ולעשרות אלפי מקרים של מחלות בדרכי הנשימה. ענני העשן הגיעו גם למדינות השכנות, סינגפור ומלזיה.
גם בעלי החיים נפגעו קשות. מאז אוגוסט חולצו לפחות 46 אורנגאוטנים, הנמצאים בסכנת הכחדה חמורה, ומספרם של בעלי החיים שמתו בשריפות עדיין אינו ידוע. קופים ממינים שונים נמצאו מתים בין האפר ולצד מקורות מים שהתייבשו.
נשיא אינדונזיה, פראבואו סוביאנטו, הורה לגייס את מרב המאמצים לכיבוי השריפות, שבאזורים מסוימים משתוללות כבר שלושה חודשים. יותר מ-60 אלף אנשי צוות נפרסו בשטח, אך העשן הסמיך מקשה על פעולות הכיבוי ואף הביא לקרקוע מטוסים המשמשים להטלת מים.