בוליווד מצדיעה, במקדש מתפללים: הקברניט של פליי דובאי הפך לגיבור בהודו

אחת המחוות הבולטות נראית ברחובות מומבאי: הקונסוליה הישראלית הציבה שלטי חוצות עם תמונתו לצד דגלי הודו וישראל. “תודה לך, קברניט סמית, על שהצלת חיי ישראלים! מאחלים לך החלמה מהירה”, נכתב עליהם. הקונסול הכללי יניב רבח פרסם גם הוא תמונה של השלט, והדגיש כי ישראל לא תשכח את שמו של הקברניט.

לגל ההערכה הצטרפו כמה מהשמות הגדולים בקולנוע ההודי. סלמאן חאן פרסם ברשת X הודעת הצדעה למאצ’האר, כתב שישמח לטוס איתו והוסיף: “כל הכבוד, אחי”. שאה רוק חאן שיבח אותו בסטורי באינסטגרם על כך שסיכן את ביטחונו כדי להגן על הנוסעים, וכתב: “המדינה גאה בך”.

גם סנג’אי דאט פרסם מחווה ואיחולי החלמה, ואילו רנביר סינג כינה אותו קברניט אמיץ. השחקניות רשמיקה מנדאנה ואנניה פנדי הצטרפו להודעות התמיכה. המחוות, שחלקן לוו בתמונתו של הטייס, הפכו את סיפורו לנושא גם במדורי הבידור של התקשורת ההודית, לצד הסיקור החדשותי של התקרית והחקירה.

ההוקרה ניכרה גם מחוץ לרשתות החברתיות. לפי סוכנות הידיעות ANI, ביום חמישי התאספו חברים ובני משפחה מחוץ לביתו במומבאי, כשהם נושאים דגלי הודו ותמונות שלו. המשתתפים הצדיעו וקראו קריאות בשבחו, וכינו אותו גיבור אמיתי. ההתכנסות סיפקה ביטוי מקומי להתרגשות סביב מעשיו, בזמן שהוא עדיין מטופל הרחק מביתו.

ראש ממשלת מדינת גוג’ראט, בהופנדרה פאטל, הודיע כי מאצ’האר יקבל את אות ההוקרהVishisht Gujarat Garima על אומץ הלב שהפגין. משפחתו של הטייס הגיעה במקור מגוג’ראט, אך הוא גדל במומבאי שבמדינת מהאראשטרה. מנהיגי שתי המדינות שיבחו אותו: פאטל הדגיש את שורשיו בגוג’ראט, ואילו ראש ממשלת מהאראשטרה, דוונדרה פדנאוויס, הציג אותו כבנה של מומבאי וכמקור לגאווה.

במקדש סומנאת בגוג’ראט נערך ביום חמישי טקס תפילה מיוחד לבריאותו ולאריכות ימיו. הגוף המנהל את המקדש, שבראשו עומד ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי, ארגן את הטקס למען החלמתו. מודי עצמו כינה את מאצ’האר גיבור ושיבח את נחישותו להגן על אחרים למרות פציעתו הקשה. בהמשך שוחח איתו בווידאו מבית החולים ושמע ממנו על רגעי המאבק בתא הטייס. גם נשיאת הודו, דרופדי מורמו, הביעה גאווה במעשיו ושיבחה את אומץ לבו ואת תגובתו המהירה.

מאצ’האר נפצע בתקיפת טייס המשנה במהלך טיסה FZ1073. למרות פציעותיו הצליח לפתוח את דלת תא הטייס, ולאפשר לנוסעים ולאנשי צוות להיכנס ולהשתלט על התוקף. שני טייסים נוספים של פליי דובאי שהיו במטוס סייעו להשתלט על כלי הטיס ולהנחיתו בשלום בטבוק שבסעודיה.