רוסיה נערכת למתקפות כטב״מים נוספות באירופה, שעשויות להתמקד הפעם במדינות אגן הים התיכון, ובהן ספרד, צרפת ואיטליה. כך דיווח אמש (רביעי) העיתון הספרדי El Mundo, על סמך מידע שאספו שירותי המודיעין האמריקניים והעבירו לכמה ממשלות באירופה.
לפי הדיווח, התרחיש שנבחן כולל שיגור כטב״מים מכלי שיט אזרחיים בים התיכון. הכטב״מים יוסתרו בתוך מכולות על אוניות סוחר, יורכבו על הסיפון וישוגרו באמצעות מתקן שיגור ייעודי ממרחק של מאות קילומטרים מהחוף.
״הם ישתמשו בכטב״מים שישוגרו מהים ויוסתרו בתוך מכולה על אונייה. זה כלל לא מסובך״, אמר לעיתון מקור המקורב למשרד ההגנה הליטאי, שביקש להישאר בעילום שם.
על פי המידע שהגיע לרשויות בליטא, רוסיה עשויה להשתמש בכטב״מים מסוג Gerbera. אורכו של כלי הטיס כשני מטרים, מוטת כנפיו כ-2.5 מטרים ומשקלו יכול להגיע ל-18 קילוגרמים. מהירותו כ-160 קמ״ש והטווח המרבי המוצהר שלו הוא כ-600 קילומטרים, בהתאם למשקל חומר הנפץ ולתנאי מזג האוויר.
אוניית סוחר יכולה לשאת כמה כטב״מים כאלה. שיגורם נחשב פשוט יחסית לשיגור כטב״מי שאהד או גרן הגדולים יותר. אם ישוגרו ממרחק של 200 עד 300 קילומטרים מהחוף, זמן הטיסה שלהם אל המטרה עשוי להימשך בין שעה ורבע לשעתיים.
מטען הנפץ של הכטב״ם, המוערך בארבעה עד חמישה קילוגרמים, אינו מספיק כדי להחריב מתקן גדול. עם זאת, הוא יכול להצית שריפה, לפגוע בציוד חשוף או להביא לסגירה זמנית של נמל תעופה או נמל ימי. לפיכך, מטרת המבצע עשויה להיות פוליטית וכלכלית לא פחות מצבאית: להמחיש כי רוסיה מסוגלת לפגוע בעומק אירופה, לשבש פעילות אזרחית ולהגביר את תחושת חוסר הביטחון.
ליטא ומדינות נוספות נחשפו למידע זמן קצר לאחר ביקורו החשאי של ראש ה-CIA ג׳ון רטקליף במוסקבה ב-25 באוגוסט. רטקליף הגיע לבירה הרוסית במטוס צבאי אמריקני שעצר קודם לכן בריגה שבלטביה. לפי הוול סטריט ג׳ורנל ופוליטיקו, מטרת הביקור הייתה להזהיר את רוסיה מפני תקיפה או התגרות במדינות נאט״ו.
גורמים המכירים את ההתרעה אמרו כי גם ממשלות ספרד, צרפת ואיטליה קיבלו מידע שלפיו מוסקווה מכינה מבצע אפשרי נגד אחת מהן. כמה פרשנים ביטחוניים אישרו ל-El Mundo כי הם מכירים דוח מפורט של ה-CIA שהופץ בין בירות אירופה וכי הרשויות בצרפת מייחסות לו אמינות רבה.
ההתרעה התקבלה במקביל לצעדים חריגים שנקט נשיא צרפת עמנואל מקרון. ב-16 בספטמבר הוא כינס את מועצת ההגנה, וכעבור יומיים הזמין לארמון האליזה את מנהיגי המפלגות ואת המועמדים בבחירות לנשיאות הצפויות ב-2027.
האנליסט הבריטי קיר ג׳יילס, המתמחה באסטרטגיה הצבאית הרוסית, הזהיר כי המרחק הגיאוגרפי של ספרד מהגבול הרוסי אינו מבטיח את ביטחונה. לדבריו, ״לא בהכרח מדינות קו החזית יהיו היעד. היעד יהיה במקום שבו נמצאת נקודת התורפה של אירופה״.
לדברי ג׳יילס, בריטניה וספרד נמנות עם המדינות שלא השקיעו די הצורך במערכות משולבות להגנה אווירית ולהגנה מפני טילים. ״רוסיה בוחנת היכן תהיה לכל פעולה ההשפעה הגדולה ביותר, בשל היעדר חוסן, מחסור בהגנה אזרחית ושבריריות פוליטית״, הסביר.
האפשרות שרוסיה תשגר כטב״מים מאוניות אינה חדשה. בספטמבר אשתקד העלה האתר האוקראיני Defense Express תרחיש שבו כטב״מי Gerbera יוסתרו במכליות המשתייכות ל״צי הצללים״ הרוסי וישוגרו במעוט ממים בינלאומיים. רוסיה אף ערכה בעבר ניסויים בשיגור כלי טיס בלתי מאוישים מכלי שיט.
בחודש פברואר זיהה כלי שיט של חיל הים השוודי כטב״ם שהמריא מספינת הביון הרוסית Zhigulevsk במצר ארסונד. שוודיה שיבשה את פעילות הכטב״ם והגדירה את הטיסה הפרה של המרחב האווירי שלה. ב-14 בספטמבר ירה כלי שיט צבאי רוסי שתי פצצות תאורה לעבר מסוק צבאי דני שערך פעילות מעקב שגרתית במים בינלאומיים בים הבלטי.
גם בחוגים רוסיים המקורבים לממסד הצבאי מוצג לאחרונה האגף הדרומי של הים התיכון כנתיב אפשרי לאיום על צרפת. ב-19 בספטמבר פרסם ערוץ הטלגרם הרוסי המשפיע Rybar מפה תחת הכותרת ״תרופה רוסית ליהירות הצרפתית״, שבה הוצג תרחיש של אספקת כטב״מי Geran-5 לאלג׳יריה ותקיפת מפעלי תעופה, בסיסים צבאיים, תחנות כוח גרעיניות ומתקנים פטרוכימיים בדרום צרפת.
לפי מקורות מודיעיניים במדינות הבלטיות, ההחרפה בפעילות הרוסית נועדה לצמצם את התמיכה באוקראינה, להעמיק את המחלוקות בתוך נאט״ו ולהטיל אימה על הציבור באירופה. ההערכה היא שמוסקווה מבקשת לשחזר גרסה משלה למבצע ״קורי עכביש״ של אוקראינה, שבמסגרתו הוסתרו כטב״מים במכולות שהובלו במשאיות ושוחררו בקרבת בסיסי תעופה רוסיים.