אחרי שהטילה מצור ימי על נמלי איראן, ארצות הברית מגבירה כעת את הלחץ על נתיב היציאה המרכזי הנוסף שנותר לטהרן: התעופה האזרחית. טיסות של חברות איראניות בוטלו או הושעו בימים האחרונים באזרבייג’ן, עיראק, טורקיה, גאורגיה ועומאן, על רקע הרחבת הסנקציות האמריקניות נגד מגזר התעופה של הרפובליקה האסלאמית.
בתגובה למהלך, מזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי של איראן, מוחסן רזאי, הבהיר הערב (רביעי) את עמדתו. "אם תשעו את טיסותינו ותשתפו פעולה עם ארצות הברית - לא יתקיימו טיסות בנמלי התעופה שלכם", מסר רזאי למדינות השכנות. "אם תעמדו לצד האמריקנים, לא נשב מנגד", הטיח.
לפי דיווח של ה”וול סטריט ג’ורנל”, החל מהיום חברות זרות המספקות לחברות תעופה איראניות שירותי תדלוק, נחיתה, טיפול קרקעי ושירותים חיוניים נוספים מסתכנות בסנקציות משניות מצד וושינגטון. המהלך אינו סוגר רשמית את המרחב האווירי של איראן, אך נועד להקשות על חברותיה לפעול מחוץ למדינה ולהפוך בהדרגה את צי המטוסים שלהן לצי פנים-ארצי בלבד.
שר האוצר האמריקני, סקוט בסנט, הזהיר כי מי שימשיך לעבוד עם חברות התעופה האיראניות מסתכן בניתוק מהמערכת הפיננסית העולמית. לדבריו, מטוסים איראניים לא יוכלו לקבל דלק ושירותי נחיתה, וחברות וסוכנויות שימכרו עבורם כרטיסים עלולות גם הן להיענש. “זהו מסר לכל מי שעושה עסקים עם חברות התעופה שנותרו לאיראן: אתם מסתכנים בניתוק מהמערכת הפיננסית העולמית”, אמר בסנט, לפי ה”פייננשל טיימס”.
הממשל האמריקני הטיל בתחילת החודש סנקציות על 36 גורמים הקשורים למגזר התעופה האיראני, ובהם 27 חברות תעופה. בוושינגטון טוענים כי איראן השתמשה במטוסים אזרחיים להעברת אמצעי לחימה, לוחמים ואנשי צבא. כעת מבקשת ארה"ב לפגוע לא רק בחברות עצמן, אלא גם במעטפת הבינלאומית המאפשרת להן לפעול: נמלי תעופה, ספקי דלק, חברות תחזוקה, שירותי קרקע, מערכות תשלומים וסוכנויות נסיעות.
ההשפעה כבר ניכרת בכמה ממדינות האזור. בגאורגיה הודיעה רשות התעופה כי כל הטיסות היוצאות לאיראן הופסקו החל מיום שני. באזרבייג’ן בוטלו טיסות של Iran Air לבאקו, לפי עדכונים רשמיים של נמל התעופה שעליהם דיווח ה”וול סטריט ג’ורנל”. עם זאת, החברה האיראנית טענה כי לא קיבלה מרשויות אזרבייג’ן הוראה רשמית להפסיק את פעילותה בקו.
בעיראק בוטלו טיסות של חברת Sepehran Airlines האיראנית, ומקורות ברשות התעופה במדינה מסרו לסוכנות רויטרס כי הממשלה הורתה להשעות טיסות של חברות איראניות לבגדאד. לפי הדיווחים, הרשויות דנות באפשרות להפנות חלק מהטיסות לנג'ף, יעד מרכזי לעולי רגל שיעים מאיראן.
גם טורקיה ועומאן מגבילות את פעילותה של Mahan Air, אחת מחברות התעופה הגדולות באיראן. לפי ה”פייננשל טיימס”, החברה הודיעה לסוכנויות נסיעות על השעיית טיסותיה לאיסטנבול ולאנקרה ועל הפסקת הקו בין טהראן למוסקט. בהודעותיה מסרה מאהן כי ההחלטות התקבלו בעקבות הנחיות של רשויות התעופה בטורקיה ובעומאן. הסנקציות האמריקניות החדשות פגעו גם בחברות המספקות למאהן שירותי קרקע ומכירת כרטיסים מחוץ לאיראן.
למרות גל הביטולים, השמים מעל איראן עדיין אינם סגורים לחלוטין. Iran Air טענה כי לא קיבלה הוראה רשמית להפסיק את טיסותיה לאיסטנבול, באקו ונג’ף. גם טיסות מסוימות לדובאי עדיין הופיעו בלוחות הטיסות כמתוכננות, אף שמשרד החוץ של איחוד האמירויות לא הגיב לפניות בנושא.
סין ורוסיה מסתמנות בינתיים כמי שאינן משתפות פעולה עם ניסיון הבידוד. מטוסים של Mahan Air תועדו השבוע בדרכם למוסקבה ולגואנגג’ואו, ומשרד החוץ הסיני הודיע כי בייג’ינג לא תאכוף את הסנקציות האמריקניות על החברה ועל מפעילות איראניות אחרות. לדבריו, הקשרים בין סין לאיראן הם חוקיים ומבוססים על “כבוד הדדי ותועלת משותפת”.
המהלך האווירי מצטרף למצור שמפעילה ארצות הברית על התנועה הימית אל נמלי איראן וממנה. המצור פגע בייצוא האנרגיה ובתנועת המטענים של המדינה והעביר חלק מהעומס לנתיבים יבשתיים, שסובלים כעת מצווארי בקבוק. וושינגטון מבקשת לצמצם גם את אפשרות התנועה באוויר, ובכך להעמיק את הבידוד הכלכלי והלוגיסטי של הרפובליקה האסלאמית.
מתיו לויט, לשעבר סגן עוזר שר האוצר האמריקני לענייני מודיעין וניתוח, אמר ל”וול סטריט ג’ורנל” כי אם ספקי שירותים ברחבי העולם לא יוכלו להמשיך לסייע למטוסים האיראניים, חברות התעופה של המדינה יהפכו בסופו של דבר ל”חברות פנים־ארציות בעיקרן”. בינתיים, ההחרגה בפועל של רוסיה, סין ודובאי מותירה לאיראן כמה שערים פתוחים, אולם רשימת היעדים שלה הולכת ומצטמצמת.