מצב חירום הוכרז ב-18 מדינות מדינות בארצות הברית עקב סופה קיצונית המשתוללת באזור. הסופה צפויה להשפיע על כ-2,000 קמ"ר, מטקסס ועד ניו אינגלנד, והיא החלה ביום שישי האחרון. שלגים הגיעו לאזורים מסוימים בטקסס וניו מקסיקו ואזהרה מפני הסופה פורסמה גם בעיר ניו יורק.
האזהרה הונפקה בעקבות חשש כבד לקרח שיכסה את הכבישים והרחובות ושלג שייערם לגבהים מסוכנים. כחלק מנזקי הקרח, הפסקות חשמל כבר החלו להתגבר לאורך הדרום, ומאות אלפי אזרחים עלולים לאבד גישה לחשמל למשך ימים. חששות נוספים להפסקות חשמל גוברים בשל קרח כבד שעלול להקריס עצים ועמודי חשמל לאורך המדינה.
אתמול בוטלו יותר מ-4,000 טיסות, ויותר מ-230 אלף בתים נותרו ללא חשמל. הנשיא דונלד טראמפ, שתיאר את הסופה כ"היסטורית", אישר מתן סיוע פדרלי לקרוליינה הדרומית, וירג'יניה, טנסי, ג'ורג'יה, קרוליינה הצפונית, מרילנד, ארקנסו, קנטקי, לואיזיאנה, מיסיסיפי, אינדיאנה ווירג'יניה המערבית.
"אנחנו נמשיך לעקוב, ולהישאר בקשר עם כל המדינות שבנתיב הסופה. שמרו על עצמכם, והתחממו", כתב טראמפ בפוסט ברשת החברתית שלו.
האמריקנים מתכוננים לסופה האימתנית, שמאיימת גם להקפיא את צינורות המים ולאלץ רבים להישאר סגורים בבתיהם למשך ימים. אזרחים רבים נהרו לסופרמרקטים ורוקנו את המדפים ממוצרי יסוד מהפאניקה שנוצרה סביב מזג האוויר המאתגר.
יותר מ-13 אלף טיסות בוטלו בצל מזג האוויר האימתני, וכבישים רבים נחסמו עקב הצטברות קרח מסוכנת.
הטמפרטורות ברוב המדינה צנחו מתחת לאפס, והן צפויות לרדת אף יותר במהלך השבוע. הקור הקיצוני עלול להגביר את הסכנה ולהקשות את הקרח והשלג שהחל להיערם ברחובות הערים.
17 מדינות ומחוז קולומביה הכריזו על מצב חירום בשל מזג האוויר. "יש לנו עשרות אלפי בני אדם במדינות הדרום שנפגעו ואיבדו אספקת חשמל", אמרה אתמול השרה לביטחון המולדת, קריסטי נואם. "צוותי חברות החשמל פועלים להשיב את האספקה במהירות האפשרית". רוב הפסקות החשמל הן בלואיזיאנה, מיסיסיפי, טקסס, טנסי וניו מקסיקו.
נואם, שנשאה דברים במסיבת עיתונאים שעסקה בהיערכות הממשל הפדרלי לסופה, הזהירה את הציבור לנקוט אמצעי זהירות. "הולך להיות קר מאוד, מאוד", אמרה נואם. "לכן אנחנו מעודדים את כולם להצטייד בדלק, להצטייד במזון, ונעבור את זה יחד".