נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע הלילה (שלישי) על תוכניות לבניית אוניות קרב מדגם חדש שייקרא על שמו, במהלך המסמן את תחילתו של חיזוק נרחב של הצי ומאותת על הגברת הפיקוח על חברות פרטיות בשל עיכובים בייצור וחריגות תקציב.
טראמפ אמר כי אוניות המערכה החדשות יהיו גדולות יותר, מהירות יותר ו"חזקות פי 100" מכל כלי שיט שנבנה בעבר, ויהוו את מרכזו של מה שכינה צי "זהב" מורחב, שמטרתו לבסס את עליונותה הימית של ארצות הברית.
לדבריו, התוכנית תחל בשתי אוניות וצפויה להתרחב ל־20 עד 25 כלי שיט. האונייה הראשונה בסדרה תיקרא USS Defiant. טראמפ, שבעבר מתח ביקורת על מראה אוניות המלחמה של ארצות הברית, אמר כי יהיה מעורב אישית בעיצוב הדגם החדש, בדוגמה נוספת לניסיונו לעצב את הממשל הפדרלי בדמותו שלו.
הוא ציין כי האוניות ישקלו יותר מ־30 אלף טונות, יהיו גדולות יותר ממשחתות קיימות, ויצוידו בטכנולוגיות המתקדמות ביותר, כולל בינה מלאכותית ולייזרים. "לא בנינו אוניית מערכה מאז 1994. כלי השיט החדישים הללו יהיו הקטלניים ביותר בלחימה ימית על פני המים, למעט הצוללות שלנו", אמר טראמפ.
מזכיר הצי האמריקני ג'ון פלן, שהופיע לצד טראמפ בפלורידה בעת ההכרזה, אמר שאוניות המערכה החדשות יצוידו גם בטילי שיוט המשוגרים מהים ונושאים ראשי נפץ גרעיניים.
כמה גורמים אמריקנים הזהירו כי היעדר בנייה של אוניות מערכה חדשות בשנים האחרונות העניק יתרון ליריבה הכלכלית והצבאית, סין. טראמפ הקטין את השפעת סין על ההחלטה ואמר כי ההרחבה היא "מענה לכולם".
טראמפ אמר כי ההרחבה הימית תלווה בלחץ מחודש על חברות הביטחון הפרטיות להאיץ את הייצור ולרסן עלויות. לדבריו, הוא ייפגש בשבוע הבא עם חברות ביטחוניות גדולות כדי להתמודד עם עיכובים וחריגות תקציב, ולבחון אם שכר מנהלים, רכישות חוזרות של מניות וחלוקת דיבידנדים תורמים להחמצת יעדי הייצור.
"אנחנו לא רוצים שמנהלים ירוויחו 50 מיליון דולר בשנה, יחלקו דיבידנדים גדולים ויבצעו רכישות חוזרות, בזמן שייצור מטוסי F־35 וכלי טיס אחרים מדשדש", אמר טראמפ.
רויטרס דיווחה בשבוע שעבר כי הממשל מתכנן צו נשיאותי שיגביל דיבידנדים, רכישות חוזרות ושכר מנהלים בקרב קבלני ביטחון שפרויקטים שלהם חורגים מהתקציב ומתעכבים.
טראמפ והפנטגון מתלוננים זה זמן מה על אופייה היקר, האיטי והמושרש של תעשיית הביטחון, ומבטיחים שינויים דרמטיים שיהפכו את ייצור אמצעי הלחימה לזריז יותר.
מלבד מחלקת אוניות המערכה החדשה, הצי המורחב צפוי לכלול גם הגדלת מספרם של כלי שיט צבאיים נוספים, ובהם הכנסת מחלקה חדשה וקטנה יותר של פריגטות, שעליה הודיע הצי בעבר, כך אמר טראמפ.