שונית המחסום הגדולה באוסטרליה חוותה את הלבנת האלמוגים הנרחבת ביותר מאז החלו המדידות לפני כארבעה עשורים, כך עולה מדוח שפרסם השבוע המכון האוסטרלי למדעי הים. על פי הממצאים, בין אוגוסט 2024 למאי 2025 נבדק מצבן של 124 שוניות, ונמצא כי בצפון ובדרום רשמו את הירידה השנתית הגדולה ביותר בכיסוי האלמוגים מאז ומתמיד.
החוקרים קושרים את התופעה בעיקר לטמפרטורות מים חריגות בשנת 2024. בנוסף, השונית סבלה מפגיעות של ציקלונים וסופות טרופיות, ומהתפשטות של כוכבי ים שמחסלים את האלמוגים. עם זאת, לדברי ראש צוות המחקר, מייק אֶמסלי, "שינויי האקלים הם הגורם מספר אחת לתופעה, אין בכך כל ספק".
הדוח מציין כי אלמוגי האקרופורה, הידועים בקצב גדילתם המהיר אך גם ברגישותם הרבה, ספגו את הפגיעה הקשה ביותר. התאוששות אפשרית של השונית תלויה בשיקום הרבייה הטבעית של האלמוגים ובהיעדר הפרעות סביבתיות נוספות, תהליך שעשוי להימשך שנים.
למרות חומרת המצב, אֶמסלי הדגיש כי השונית היא עדיין "מקום מופלא" ששווה להיאבק עליו. ריצ'רד לק מקרן הטבע העולמית הזהיר כי חלק מהשוניות בעולם כבר נמצאות מעבר לנקודת האל-חזור, וכי גם "שונית המחסום הגדולה" עלולה להגיע לשם אם לא יינקטו צעדים מהירים ושאפתניים להפחתת פליטות גזי החממה.
על פי אוניברסיטת אוסטרליה הלאומית, טמפרטורת פני הים הממוצעת סביב היבשת הייתה ב-2024 הגבוהה ביותר מאז החלו המדידות. במקביל, אוסטרליה, מעצמת כרייה ואחת מיצואניות הפחם הגדולות בעולם, מגבשת את יעדיה החדשים להפחתת פליטות של גזי חממהב מסגרת הסכם פריז.