סופות טורנדו עוצמתיות שפקדו בסוף השבוע את המדינות קנטקי ומיזורי בארצות הברית גבו את חייהם של לפחות 25 בני אדם ופצעו עשרות נוספים - כך דווח על ידי הרשויות בשתי המדינות. בקנטקי נרשמו 18 מקרי מוות, בעוד שבמיזורי דווח על שבעה הרוגים, מתוכם חמישה בעיר סנט לואיס.
בקנטקי, הטורנדו פגע במחוז לורל בדרום-מזרח המדינה בשעות המוקדמות של יום שבת, וגרם להרס נרחב. הרשויות המקומיות הזהירו כי מניין ההרוגים צפוי לעלות ככל שמבצעי החיפוש וההצלה נמשכים.
במיזורי, הטורנדו גרם לנזקים כבדים, כולל הרס של כ-5,000 מבנים, קריסת גגות וניתוק קווי חשמל. כ-140 אלף בתים ומוסדות במיזורי ובקנטקי נותרו ללא חשמל עד לשעות אחר הצהריים של יום שבת. בסנט לואיס, הרשויות דיווחו כי מחלקת הכבאות מבצעת חיפושים מבית לבית בשכונות שנפגעו קשות כדי לאתר ניצולים.
אלפי מבנים ניזוקו בסופות. תושבים ליד הריסות בקנטקי, אתמול
צילום: רויטרס
ראש עיריית סנט לואיס, קארה ספנסר, מסרה בעדכון אתמול שלפחות 38 בני אדם נפצעו באזור, רובם כתוצאה מקריסת מבנים ועצים שנעקרו. "אובדן החיים וההרס הם באמת מחרידים", אמרה ספנסר. "יהיה עלינו לעשות עבודה רבה בימים הקרובים, אין ספק בכך, אבל הלילה אנו מתמקדים בהצלת חיים, בשמירה על בטיחות התושבים ובמתן אפשרות לקהילה שלנו להתאבל".
עוצר לילי הוטל בשני המוקדים שנפגעו ביותר בסנט לואיס, בין השעות 21:00 ל-06:00, כדי למנוע פציעות נוספות מהריסות ולהפחית את הסיכון לביזה.
בקנטקי דווח גם על פציעות קשות. "החיפוש אחר ניצולים נמשך באזור שנפגע", כתב השריף של מחוז לורל, ג'ון רוט, בפוסט ברשתות החברתיות.
שירות מזג האוויר הלאומי דיווח כי טורנדו פגעו גם במדינת אילינוי השכנה, כשתנאי מזג אוויר קשים נוספים התפשטו מזרחה לעבר החוף האטלנטי. ביום שבת, הסוכנות הזהירה כי מספר טורנדו נוספים עלולים לפגוע בצפון טקסס במהלך סוף השבוע, כתוצאה מסופות עזות באזור.
סופות הטורנדו פגעו באזור בארצות הברית המכונה "סמטת הטורנדו", שבו סופות אלו שכיחות ביותר. תופעות אלה מתרחשות בדרך כלל בחודשים מאי ויוני, אם כי הן עלולות להתרחש גם במועדים אחרים במהלך השנה. מאז שנת 2000, בקנטקי נרשמו בממוצע חמישה טורנדו בכל חודש מאי, בעוד שבמיזורי נרשמו בממוצע 16.