השאלה הזו - על מה מרמזים מספרי ההצבעות המוקדמות, אם בכלל - כילתה אינסוף שעות בתוכניות חדשות וכמויות של פוסטים מוגזמים במדיה החברתית מאז שכמה ממדינות המפתח החלו בהצבעה המוקדמת בשבוע שעבר. וכך תחושות החרדה בציבור והציפיה המתוחה, שבעבר היו שמורות ליום הבחירות בנובמבר, נמרחות כעת על פני ימים ארוכים.
רוב רובם של הפרשנים הפוליטיים בארצות הברית תמימי דעים - מספרי ההצבעה המוקדמת לא אומרים כמעט כלום על מי עומד לנצח. בסופו של דבר הקולות נספרים באותה הצורה, בין אם הם הבחירה נעשית ב-5 בנובמבר או לפני כן. חלק מהפרשנים ממשיכים להתבסס על נתוני הצבעה המוקדמים כדי להמחיש מצב שבו ש"הזעזוע" או "ההפתעה הגדולה" הן מצב בלתי נמנע, רק כדי שהבלון יתפוצץ ביום הבחירות כשיתר המצביעים ייצאו להצביע והמחלוקות הקשות בין הצדדים יצופו מחדש אל פני השטח.
ובכל זאת, זה לא הפריע לפעילים פוליטיים משני הצדדים - אבל בעיקר מהצד הרפובליקני - להתעקש שהמספרים טובים עבורם והרסניים עבור הצד השני. לרפובליקנים יש מספר סיבות לאופטימיות. בנבאדה למשל, מספר הרפובליקנים הרשומים שכבר הצביעו עולה ב 24,000 מצביעים על הדמוקרטים בהצבעה המוקדמת נכון לתחילת השבוע. במדינה שבה הדמוקרטים ניצחו בעבר בהצבעה המוקדמת ושבה יש להם שליטה באיגודי עובדים משמעותיים, קיוו שהעובדות האלה יעניקו להם יתרון.
באריזונה, הרפובליקנים גוברים על הדמוקרטים ב-42%-36% בקרב המצביעים מוקדמים - עוד היפוך של ציפיות ומגמות. בצפון קרוליינה לרפובליקנים יש יתרון זעיר, מדינה שגם בה צפו יתרון לדמוקרטים. ואפילו במדינת המפתח פנסילבניה, שבה הדמוקרטים מובילים באופן מובהק במספר המצביעים המוקדמים, נרשמו הישגים נאים לרפובליקנים בהשוואה ל 2022 ו-2020.
קמלה האריס במסר לפעילי השטח - "תרגיעו"
בצד הדמוקרטי מתרכזים בימים אלה בכל מיני צורות של הביטוי "תרגיעו". במטה של קמלה האריס לא מתרגשים מנתוני ההצבעה המוקדמת, וממשיכים לטעון שמחנה טראמפ בסך הכול מקדים את קבלת הקולות שאותם היה אמור לקבל בכל מקרה ביום הבחירות. הצבעה מוקדמת אמנם חושפת את הרישום המפלגתי של הבוחרים אך אינה חושפת עבור מי הצביעו.
בפנסילבניה, אחת ממדינות המפתח לניצחון בבחירות 2024 מספרי המצביעים הרפובליקנים בהצבעה המוקדמת קרובים מאוד למספרים בבחירות 2020 סימן לכך שהקדמת ההצבעה לא תגדיל את סך הקולות הכללי כך לפחות מעריכים חלק מ הסוקרים הדמוקרטים.
יותר מצביעים אבל למי?
"אם אני טראמפ אני קצת יותר מודאג מהאריס" אומר טום בוינר אחד הסוקרים של הדמוקרטים, "הקמפיין של טראמפ היה צריך לשנות את הרכב הבוחרים כדי למצוא יתרון שלא היה שם במשך ארבע השנים האחרונות", אמר. "הם צריכים להוציא אנשים צעירים ואנשים שלא מצביעים באופן קבוע - ואין שום עדות לכך שזה קורה".
אחת הסיבות לגידול במספרי ההצבעה בקרב הרפובליקנים היא השינוי בגישה של המועמד שלהם -דונלד טראמפ. לאחר שזלזל בהצבעה המוקדמת (אם פיזית או באמצעות הדואר) לפני מערכת הבחירות הקודמת ב - 2020. כיום, שלטי חוצות גדולים הקוראים לבוחרים להצביע מוקדם בהמוניהם, מתנשאים מעל הבמה בעצרות הבחירות שהוא מקיים, למרות שרק לא מזמן טראמפ (כמו טראמפ) כינה את ההצבעה בדואר "טיפשית" והדגיש כי היא פתח לזיופים.
אולם הסכנות בהשוואה של הצבעה מוקדמת מהשנה למערכות בחירות קודמות היא שהצבעה מוקדמת רחבה היא כה חדשה, עד שכמעט בלתי אפשרי להפיק לקחים משנה לשנה. ציבור הבוחרים של אמצע הקדנציה, בין אם מצביע מוקדם ובין אם לא, הוא מבוגר, לבן ועשיר יותר מאשר ציבור הבוחרים בבחירות לנשיאות. 2020 הייתה שנת קורונה - עבור הדמוקרטים הצבעה בדואר הפכה לאות פומבי של התייחסות למגיפה ברצינות, ואילו עבור הרפובליקנים ההמתנה ליום הבחירות - על פי דרישתו של טראמפ - הייתה דחייה סמלית של נעילה וריחוק חברתי. אבל לפני הבחירות ההן, ההצבעה המוקדמת והצבעה בדואר היו במידה רבה מקורם של הרפובליקנים.
מייקל מקדונלד חוקר ומרצה לפוליטיקה וממשל מאוניברסיטת פלורידה טוען כי יש צורך להמתין עד לסיום ההצבעה המוקדמת בסוף השבוע הקרוב כדי לקבל תמונה ברורה יותר של מצב המרוץ, אבל לעת עתה, "זו הייתה תקופה טובה של הצבעה מוקדמת לרפובליקנים", תוך שהוא מציין את צפון קרוליינה ו פלורידה. "זה לא אומר שטראמפ עומד לנצח - אבל הם מצליחים יותר מאשר שהצליחו בתחילת ההצבעה המוקדמת. אם הכול יישאר במסלולו, יהיו לנו שוב בחירות צמודות מאוד".
ואם היה צורך בקצת דוגמא אישית כדי להמחיש עוד קצת עד כמה הבחירות האלה מהותיות וצמודות - היום (שני) יהיה זה הנשיא היוצא ג'ו ביידן שינצל את זכותו להצבעה מוקדמת, בתקווה שבשבוע ויום שנותרו עד הבחירות התיקו הצמוד מאוד בסקרים סוף סוף יישבר. טראמפ, למקרה שתהיתם לא מתכוון להצביע לפני יום הבוחר.