כוחות רוסיים ואוקראיניים ממשיכים לנהל היום (חמישי) קרבות במחוז קורסק שברוסיה, בהמשך מתקפת הפתע של קייב שתפסה את הצבא הרוסי לא מוכן.
מוסקבה טוענת שכאלף חיילים אוקראיניין פרצו דרך הגבול בשעות המוקדמות של יום שלישי, כשהם מגובים בטנקים ובכלי רכב משוריינים ובחיפוי אווירי של נחילי כטב"מים ואש ארטילרית.
אחד ממוקדי הקרבות המרכזיים הוא סביב העיירה סודז'ה, שדרכה זורם גז רוסי אל אירופה. הלחימה שם מעוררת חש מעצירה פתאומית של העברת גז לאירופה, אך גורמים אוקראיניים טענו היום שהיא נמשכת.
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין כינס אתמול דיון של המועצה לביטחון לאומי שלו, ותיאר את המתקפה האוקראינית - מהגדולות ביותר בשטחה של רוסיה מאז פרוץ המלחמה ב-2022 - כ"פרובוקציה גדולה". אלפי תושבים פונו מבתיהם, והמושל הכריז על מצב חירום.
לטענת בכירים רוסים, המצב בקורסק התייצב. משרד ההגנה טען שהצבא ושירות הביטחון הפדרלי (FSB) בלמו את ההתקדמות האוקראינית והם מנהלים קרבות עם יחידות אוקראיניות במחוז, סמוך לגבול עם אוקראינה. אתמול אמר הרמטכ"ל הרוסי, ולרי גרסימוב, שהמתקפה האוקראינית נעצרה באזור הגבול.
ואולם, כמה בלוגרים רוסים תיארו תמונת מצב קשה יותר, וטענו שהכוחות האוקראיניים מתקדמים לעבר תחנת הכוח הגרעינית של קורסק, הנמצאת כ-60 ק"מ מצפון לסודז'ה.
יורי פודוליקה, בלוגר יליד אוקראינה התומך בצבא הרוסי, דיווח על קרבות עזים במרחק של כ-30 ק"מ מתחנת הכוח, שמספקת חשמל לאזורים נרחבים בדרום רוסיה. הוא מתח ביקורת על מערכי ההגנה של הצבא הרוסי במחוז, שלא הוכנו מראש למרות המלחמה הנמצאת כבר בשנתה השלישית.
"האויב חדר דרך קווי ההגנה שלנו די בקלות", אמר הבלוגר.
אוקראינה לא חרגה מהעמימות שלה ביחס למתקפה, אך נשיאה וולודימיר זלנסקי רמז לה היום כששיבח את הצבא על יכולתו "להפתיע" את האויב ולהשיג תוצאות. הוא לא הזכיר מפורשות את קורסק.
ארצות הברית, ספקית הנשק והתמיכה העיקרית של אוקראינה, ציינה שלא היה לא מידע מוקדם על המתקפה בקורסק ושהיא תבקש מידע נוסף מאוקראינה.
קייב חוששת שהתמיכה האמריקנית עלולה להיחלש אם דונלד טראמפ הרפובליקני ינצח בבחירות לנשיאות בנובמבר. טראמפ אמר שיסיים את המלחמה בתוך "יום אחד", והן רוסיה והן אוקראינה מעוניינות להשיג את עמדת המיקוח החזקה ביותר בשדה הקרב.
שתי המדינות מכחישות שהן פוגעות במכוון באזרחים, אך אלפים - רובם המוחלט באוקראינה - נהרגו מאז פרץ הסכסוך הגדול ביותר באירופה מאז תום מלחמת העולם השנייה לפני כ-80 שנה.
החדירה למחוז קורסק ככל הנראה עיכבה מתקפה משוערת של רוסיה במחוז האוקראיני הגובל בו, סומי. בקייב זיהו עשרות אלפי חיילים רוסים שהתקבצו בו בתקופה האחרונה, וייתכן שהייתה זו מתקפת מנע.
ואולם,יש מי שמטיל ספק בתועלת של הפשיטות האוקראיניות מעבר לגבול, לאור המחסור החמור בכוח אדם שממנו סובל צבאה. החדירה למחוז קורסק אירעה בזמן שהכוחות הרוסיים ממשיכים להתקדם באטיות, אך בהדרגה, במחוזות המזרחיים והדרומיים של אוקראינה.
בשנה האחרונה נרשמו שורת פשיטות דומות מעבר לגבול, אל תוך השטח הרוסי. במרץ, כוחות רוסיים המתנגדים לפוטין ותומכים בקייב חדרו למחוזות בלגורוד וקורסק וניהלו חילופי אש עם כוחות הביטחון הרוסיים עד שנהדפו.
נשיא רוסיה לשעבר דמיטרי מדבדב אמר שהמתקפה האוקראינית היא ניסיון לאלץ את רוסיה להסיט משאבים מהחזית ולהראות למערב שאוקראינה עדיין יכולה להילחם. בתגובה, אמר קודמו של פוטין בתפקיד ואחד הקולות הנציים ביותר בקרמלין, רוסיה צריכה להרחיב את מטרות המלחמה שלה כך שיכללו כיבוש כל אוקראינה.
"מרגע זה ואילך, ה'המבצע הצבאי המיוחד' צריך לקבל אופי אקס-טריטוריאלי גלוי", אמר מדבדב, שהשתמש במונח הרשמי של מוסקבה לסכסוך באוקראינה. הוא הוסיף שהכוחות הרוסיים צריכים להגיע לאודסה, חרקוב, דניפרו, מיקולאייב, קייב "ומעבר לכך".
"נפסיק רק כשנראה את זה מקובל ומועיל לנו", איים מדבדב, המשמש סגן יו"ר המועצה לביטחון לאומי. רוסיה שולטת כיום על כ-18% מהשטח הריבוני של אוקראינה, הכוללים את חצי האי קרים, שאותו סיפחה ב-2014.