שריפות יער המשתוללות במרכז צ'ילה הרגו לפחות 51 בני אדם, כשמניין ההרוגים צפוי להמשיך לטפס - כך מסרו הלילה (ראשון) הרשויות במדינה, כששירותי הכיבוי, בסיוע מסוקים, נאבקים להשתלט על הלהבות המאיימות על אזורים עירוניים. הנשיא גבריאל בוריץ' אמר בנאום שנשא לאומה כי "המצב הוא באמת קשה מאוד".
בוולפראיסו שבמרכז צ'ילה, אזור שבו חיים כמעט מיליון תושבים, עשן שחור היתמר לשמיים מעל חלקים רבים. אחד המוקדים המרכזיים באסון הוא עיר החוף התיירותית וינה דל מאר, וצוותי החילוץ מתקשים להגיע לכל האזורים שנפגעו.
שרת הפנים, קרולינה טוהה, אמרה כי חמש גופות נמצאו הלילה לאורך הכבישים, והמידע הקיים מצביע על כך "שאנחנו הולכים להגיע למספרים גבוהים הרבה יותר" בשעות הקרובות. לדבריה, המצב בוולפראיסו הוא "הרגיש ביותר". היא תיארה זאת כאסון הכבד ביותר שפקד את המדינה הדרום אמריקנית מאז רעידת האדמה ב-2010, שבה נספו כ-500 איש.
שריפות יער אינן נדירות בצ'ילה במהלך חודשי הקיץ. בשנה שעברה, על רקע שיאי חום, נספו 27 בני אדם ויותר מ-4,000 קמ"ר עלו בלהבות. שרת הפנים אמרה כי שטח השריפות השנה קטן בהרבה בהשוואה לשנה שעברה, אך הוא "מכפיל את עצמו במהירות".
טוהה אמרה כי החשש הגדול ביותר של הרשויות הוא שחלק מהשריפות הפעילות מתפתחות קרוב מאוד לאזורים עירוניים, "עם פוטנציאל גדול מאוד לפגוע באנשים, בתים ותשתיות".
"אני כאן 32 שנה, ולא תיארתי לעצמי שזה יקרה", אמר רולנדו פרננדס, אחד התושבים שאיבדו את ביתו. לדבריו, הוא ראה לראשונה את האש בוערת על גבעה סמוכה ביום שישי אחר הצהריים, ובתוך 15 דקות האזור נבלע בלהבות ובעשן, מה שאילץ את כולם להימלט על נפשם.
"עבדתי כל חיי, ועכשיו אני נשאר בלי כלום", אמר פרננדס.
