זמן אספקת החמצן המשוער בצוללת "טיטאן" שהייתה בדרכה אל שרידי ספינת הטיטאניק אזל היום (חמישי), אך החיפושים הנרחבים באוקיינוס האטנלטי אחר כלי השיט וחמשת נוסעי נמשכים. בשעות הערב איתרו צוותי החיפוש האמריקניים והקנדיים שדה הריסות בסמוך לאתר שבו שקעה הטיטאניק, לפי דיווח ברשת CNN, השרידים שנמצאו הם מגוף הצוללת. בעקבות הממצאים החדשים, החברה שבבעלותה הצוללת פרסמה הודעה בה מסר כי "למרבה הצער צוות הצוללת אבד".
כלי השיט החל את המסע התת-ימי שלו ביום ראשון עם חמצן ל-96 שעות, אך האספקה תלויה גם בקצב הנשימה של הנוסעים, במיוחד אם לנוסעים יש ניסיון צלילה מוגבל. כמו כן, לא ברור כמה כוח עוד נותר לכלי השיט התת-ימי, שאורכו 6.4 מטרים. הוא איבד קשר עם ספינת האם שלו כשעה ו-45 דקות אחרי תחילת הצלילה ביום ראשון.
דוויד גאלו, מומחה בתחום החקר התת-ימי, אמר לרשת CNN כי הצוותים "זקוקים לנס" כדי למצוא את הצוללת לפני שאספקת החמצן שלה אוזלת. לדבריו, "החדשות הטובות הן שנסים יכולים לקרות".
משמר החופים של ארצות הברית אמר כי בחיפושים נעשה שימוש ברובוטים תת-ימיים, שנשלחו לנקודה שבה מטוס קנדי זיהה ביומיים הקודמים רעשים באמצעות מצופי-סונאר. עם זאת, אלו לא בהכרח הגיעו מהצוללת שהחיפושים אחריה מרתקים את העולם בשבוע החולף.
קפטן ג'יימס פרדריק ממשמר החופים אמר אתמול במסיבת עיתונאים כי ניתוח הרעשים לא הניב תוצאות חד-משמעיות. "כשאתה בעיצומו של מבצע חיפוש והצלה, תמיד יש לך תקווה", אמר. "בנוגע לאותם רעשים ספציפייים, אנחנו לא יודעים מה הם".
משמר החופים לא פירט מה היו אותם צלילים, אך ברשת CNN ובמגזין רולינג סטון ציטטו תכתובות ממשל פנימיות, שלפיהן המטוס הקנדי זיהה קולות דפיקה במקטעים של חצי שעה. ב-CNN דיווחו כי קולות נוספים נשמעו כארבע שעות לאחר מכן, אך אלו לא תוארו כדפיקות.
צוותים מארצות הברית, קנדה וצרפת היו מעורבים בחיפושים המכסים שטח הגדול יותר ממדינת קונטיקט בארצות הברית או כמחצית מגודלה של בלגיה. ספינת מחקר צרפתית, הנושאת רובוט המסוגל להגיע לקרקעית האוקיינוס, הגיעה גם היא לאזור לבקשת הצי האמריקני והיא תוכל להעביר תמונות מהמעמקים.
במקביל, הבית הלבן אמר השבוע כי הנשיא ג'ו ביידן "עוקב מקרוב אחרי האירועים, הוסיף כי הצי האמריקני נמצא בכוננות כדי לסייע במידת הצורך.
הצוללת הקטנה, העשויה לפי החברה מטיטניום ומסיבי פחמן, יכולה להגיע עד לעומק של כארבעה ק"מ - מספיק עמוק כדי לצפות בשרידי הטיטאניק. כל זאת תמורת מחיר של 250 אלף דולר לכרטיס למסע הנמשך כשמונה ימים.
בין חמשת הנוסעים היה גם מנכ"ל ומייסד החברה סטוקטון ראש, לצד המיליארדר וההרפתקן הבריטי האמיש הארדינג, בן 58; איש העסקים הפקיסטני שאהזדה דאווד, בן 48, ובנו סולימאן, בן 19, המחזיקים באזרחות בריטית; והחוקר הצרפתי פול-הנרי נרגולה, בן 77. הרשויות טרם אישרו את זהותם של הנוסעים, אך אלו פורסמו על ידי בני משפחה וחברים.
שון ליט, העומד בראש חברה שמחזיקה בבעלות משותפת על ספינת האם של "טיטאן", "פולאר פרינס", אמר אתמול לכתבים כי הם עקבו אחר כל הנהלים, אולם הוא סירב לפרט מה גרם לאיבוד הקשר עם הצוללת.
"יש עדיין מספיק אספת חמצן בצוללת, ואנחנו נמשיך לשמור על תקווה עד הסוף", אמר ליט לכתבים בסנט ג'ונס, ניופאונדלנד.
שרידי הטיטאניק, שטבעה כשפגעה בקרחון בשיט הבכורה שלה ב-1912, משתרעים בעומק של כ-3,800 מטרים בקרקעית האוקיינוס. הם שוכנים כ-1,450 ק"מ ממזרח לקייפ קוד, מסצ'וסטס, ארצות הברית, וכ-800 ק"מ מדרום לסנט ג'ונס, ניופאונדלנד, קנדה.
ידידה של הארדינג, ג'אניקה מיקלסן, שליוותה את היזם הבריטי במשלחות אחרות, אמרה לרויטרס שהיא מקווה לחדשות טובות אבל שהיא לא אופטימית. "זה יהיה נס אם הם יחזרו בחיים", אמרה.
גם אם הצוותים יאתרו את מיקומה של הצוללת, חילוצה מהמצולות היא אתגר לוגיסטי אדיר. מומחים הסבירו כי גם אם כלי השיט היה מצליח לחזור מעל פני המים, עדיין היה עשוי להיווצר קושי לזהות אותו במים הפתוחים. כלי השיט אטום עם ברגים מבחוץ, כך שלא ניתן להיחלץ ממנו ללא סיוע חיצוני.
במקרה שבו היו מגלים את הצוללת בקרקעית האוקיינוס, מאמץ החילוץ שלה היה מאתגר עוד יותר בשל הלחצים האדירים והחושך המוחלט השרויים בעומק של כארבעה ק"מ. טים מלטין, מומחה לטיטאניק, אמר שחילוץ מקרקעית האוקיינוס הוא "כמעט בלתי-אפשרי".