רוברט פ. קנדי ג'וניור, אחיינו של נשיא ארצות הברית לשעבר ג'ון קנדי, שנרצח ב-1963, הודיע כי יתמודד בבחירות המקדימות במפלגה הדמוקרטית מול הנשיא ג'ו ביידן, לקראת הבחירות לבית הלבן ב-2024.
קנדי הגיש את הצהרת המועמדות שלו בוועדת הבחירות הפדרלית, ונהפך לאדם השני שהודיע על התמודדות בבחירות. מריאן ויליאמסון, סופרת ספרי עזרה עצמית, כבר הכריזה על מועמדותה.
קנדי היה בעבר סופר רבי מכר ועורך דין סביבתי שקידם סוגיות כמו מי שתייה נקיים. הוא גם ביקר את המדיניות הסביבתית של נשיאי עבר, ותמך בהילרי קלינטון על פני ברק אובמה ב-2007.
קנדי בן ה-69 הוא הרביעי ממשפחתו שמתמודד לנשיאות. אביו, רוברט פ. קנדי - או בובי - נצרח ב-1968 במהלך הקמפיין שלו לנשיאות. דודו, ג'ון - או JFK - נרצח בדאלאס ב-1963, כשהיה כבר נשיא.
קנדי מפורסם גם הודות להתנגדות שלו לחיסונים. הוא היה מעורב בתנועה זמן רב לפני מגפת הקורונה, וספג ביקורת ממומחי בריאות ציבור ומבני משפחתו על השקפותיו. ב-2021, אחותו, קרי קנדי, כינתה אותו "מאוד מסוכן" בדעותיו לגבי חיסונים.
הוא נהג לקשור בין חיסונים לאוטיזם, סברה שהופרכה כמה פעמים, והתנגד לבטיחות של זריקות - ובמהלך המגפה, הוא ביקר גם את חובת המסכות.
כעורך דין, קנדי עומד בראש קרן צדקה שמתנגדת לחיסונים שנקראת הגנה על בריאות ילדים, ופיקפקה ביעילות של חיסוני קורונה באמצעות דוגמאות נדירות של מקרים שבהם החיסונים גרמו לתופעות קיצוניות. הקרן גם טוענת שהמרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) זייף נתונים כדי להוכיח שהחיסונים בטוחים.
קנדי הופיע באירועים לצד בעלי בריתו של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, שתמכו בתיאוריה לפיה הדמוקרטים גנבו את הבחירות מטראמפ ב-2020. באחד האירועים הוא השווה את השימוש של ממשלת ארצות הברית בחובה להתחסן לחוקים בגרמניה הנאצית.
"אפילו בגרמניה של היטלר, אפשר היה לחצות את הרי האלפים לשווייץ, ולהתחבא בעליית גג כמו שאנה פרנק עשה", הוא אמר בינואר 2022. "היום, המנגנונים המיושמים יבטיחו ששום אדם לא יצליח לברוח ולהסתתר".
אמירותיו עוררו סערה ציבורית. מוזיאון אושוויץ ממוריאל מתח ביקורת על קנדי על כך ש"ניצל את הטרגדיה של אנשים שסבלו, הושפלו, עונו ונרצחו על ידי המשטר הטוטליטרי של גרמניה הנאצית, כולל ילדים כמו אנה פרנק. לעשות זאת בדיון לגבי חיסונים זה "תסמין עצוב של רקבון מוסרי ואינטלקטואלי". קנדי התנצל לאחר מכן על אמירותיו, ואשתו, השחקנית שריל היינס, גינתה את ההשוואה שערך.
קנדי אף האשים את אנתוני פאוצ'י, לשעבר מנהל המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות (NIAID) והמומחה הבכיר של הבית הלבן במלחמה בקורונה, בסיוע ל"הפיכה היסטורית נגד הדמוקרטיה המערבית" וטען כי הוא וביל גייטס מפעילים יחדיו "קרטל".