מערכת מזג אוויר סוער פוקדת השבוע מדינות רבות בארצות הברית, וצפויה להתחזק ולהתפשט היום (רביעי) גם לקליפורניה, היכן שאזהרת סופת חורף פורסמה לאזור הדרומי של המדינה, ועשרות אלפי אנשים באזור מפרץ סן פרנסיסקו נמצאים כעת ללא חשמל.
כמעט כל ארצות הברית חווה מזג אוויר יוצא דופן השבוע, על פי המטאורולוגים. יותר מ-50 מיליון אמריקנים נמצאים כבר תחת אזהרת סערה, מקליפורניה ועד מיין. הסערה, שהחלה אתמול, כוללת רוחות עזות, שלג כבד, טמפרטורות נמוכות במיוחד וגשם קפוא - וצפויה לשבש את התחבורה בכבישים ובשמיים.
היום בוטלו יותר מאלף טיסות ומאות עוכבו, על פי אתר FlightAware. שירות מזג האוויר בלוס אנג'לס פירסם אזהרת סופת חורף שתישאר בתוקף עד שבת. החזאים בלוס אנג'לס הזהירו כי הסערה מסוכנת וצפו כי השלג ייערם בגובה של יותר משני מטרים בפסגות ההרים הגבוהות.
"נראה כי זה יהיה אירוע מזג אוויר מאוד יוצא דופן במקומות מסוימים. ההשפעות יהיו משמעותיות", אמר דניאל סוויין, מדען אקלים, ל"ניו יורק טיימס". הוא הוסיף כי מזג האוויר ידרדר מחר וביום שישי, כשאוויר קר יותר יחדור למדינה "עד לגבול מקסיקו".
רוחות עזות ועצים שנעקרו ממקומם הובילו לשיבושים בחשמל בקליפורניה. כ-140 אלף לקוחות נמצאים ללא חשמל במדינה - יותר ממחציתם באזור מפרץ סן פרנסיסקו. הרוחות והשלג הכבד שהתפתחו מעל הרי הרוקי הצפוניים אתמול יתפשטו מזרחה, אמרו המטאורולוגים. בדרום דקוטה, מינסוטה, ויסקונסין ומישיגן צפוי שלג בגובה 30 ס"מ, ובתי ספר עברו ללימודים מרחוק.
סופת החורף תגיע מאוחר יותר השבוע לצפון מזרח ארצות הברית, כולל חלקים במדינות מיין, ניו המפשייר, ניו יורק ו-ורמונט.