נשיא רוסיה ולדימיר פוטין השתמש אתמול (חמישי) במילה "מלחמה" כדי להתייחס לסכסוך באוקראינה, בפעם הראשונה בפומבי בה סטה מתיאורו המעוצב בקפידה של הפלישה למוסקבה כ"מבצע צבאי מיוחד", 10 חודשים לאחר תחילתה.
"המטרה שלנו היא לא לסובב את גלגל התנופה של הסכסוך הצבאי, אלא להיפך, לסיים את המלחמה הזו", אמר פוטין לכתבים במוסקבה, לאחר שהשתתף בישיבת מועצת המדינה בנושא מדיניות נוער. "היינו ונמשיך לשאוף לכך", הוסיף.
מבקריו של פוטין טענו כי השימוש במילה "מלחמה" לתיאור הסכסוך באוקראינה היה למעשה בלתי חוקי ברוסיה מאז מרץ, בעת שהמנהיג הרוסי חתם על חוק צנזורה שמגדיר הפצת מידע "מזויף" על הפלישה כפשע שדינו עד 15 שנות מאסר.
ניקיטה יופרב, מחוקק עירוני מסנט פטרסבורג שנמלט מרוסיה בשל עמדתו נגד המלחמה, הגיב למקרה ואמר כי ביקש מהרשויות ברוסיה להעמיד את פוטי לדין את על "הפצת מידע מזויף על הצבא". "לא הייתה צו לסיים את המבצע הצבאי המיוחד, לא הוכרזה מלחמה", כתב בטוויטר. "כמה אלפי אנשים כבר נידונו על מילים כאלה על המלחמה".
גורם רשמי אמריקני מסר ל-CNN שההערכתם הראשונית היא כי הייתה זו חריגת לשון, וכי השימוש במילה לא היה מכוון. עם זאת, גורמים רשמיים ככל הנראה ימשיכו לעקוב מקרוב בכדי לבחון מה אומרים על כך דמויות בתוך הקרמלין בימים הקרובים.
פלישת פוטין לאוקראינה החלה ב-24 בפברואר, ומאז אלפים נהרגו, כפרים שלמים נמחקו ותשתיות של מיליארדי דולרים נהרסו. באותו היום, השתמש פוטין במונח "מבצע צבאי מיוחד" לתיאור התקיפה, והסביר כי הפלישה נעשתה ממניע פטריוטי וכמעט קיומי.