יורש העצר הסעודי ונשיא סין נפגשו בריאד: "עידן חדש ביחסים"

בן סלמאן, שליטה בפועל של הממלכה, קיבל את שי בחיוך חם בארמון עם הגעת שיירתו, שלוותה על ידי חברי המשמר המלכותי הסעודי שרכבו על סוסים ונשאו את דגלי הממלכה וסין. בטרם נחיתתו אתמול, מטוסו של שליט סין לווה על ידי מטוסי קרב סעודיים והוא התקבל במטח כבוד בנמל התעופה, שם המתינו לו אישים בכירים בממלכה.

ארצות הברית, שרואה בסין את היריבה העיקרית שלה, עוקבת בדאגה אחרי הביקור של שי באזור. לפני הגעתו, בוושינגטון אמרו כי זאת דוגמה לניסיון של בייג'ינג להרחיב את השפעתה בעולם והבהירו כי הם לא ישנו את המדיניות שלהם במזרח התיכון. ממשל ביידן דחק בערב הסעודית בחודשים האחרונים להצטרף לסנקציות המערביות על רוסיה ולתמוך בהורדת מחירי האנרגיה, אך גם הביקור של הנשיא ביולי לא הצליח להפשיר את היחסים.

ביידן נמנע מללחוץ את ידו של בן סלמאן ובמקום זאת החליף עמו כיף אגרוף, והוא מתח ביקורת על מצב זכויות האדם בממלכה ועל רצח העיתונאי ג'מאל חאשוקג'י. נשיא ארצות הברית הבטיח לפני שנבחר לתפקיד כי יהפוך את יורש העצר של ערב הסעודית למנהיג "מצורע", אך משבר האנרגיה העולמי שנוצר עם פרוץ המלחמה באוקראינה אילץ אותו לנקוט יד רכה יותר כלפי הנסיך הצעיר.

שירותי המודיעין של ארצות הברית קבעו כי בן סלמאן היה זה שאישר את המבצע שבו נרצח חאשוקג'י בקונסוליה הסעודית באיסטנבול ב-2018, אך ערב הסעודית מכחישה שליורש העצר היה חלק בזה.