עשרות חיילים נהרגו הלילה (שלישי) בקרבות בין אזרבייג'ן וארמניה לאורך הגבול ביניהן. זהו סבב הלחימה הקטלני ביותר בין שתי השכנות המסוכסכות מאז תום המלחמה בנגורנו-קרבאך לפני כשנתיים. נשיא רוסיה ולדימיר פוטין קרא לשתי הרפובליקות הסובייטיות לשעבר לשמור על רגיעה, בצל החשש מפני התלקחות של סכסוך נוסף בשטחי ברית המועצות לשעבר במקביל למלחמה באוקראינה.
ארמניה, שאמרה כי איבדה 50 חיילים בקרבות, טוענת כי בתקיפות האחרונות נפגעו מטרות בתוך שטחה המוכר על ידי הקהילה הבינלאומית, והאשימו את באקו בניסיון לפלוש לשטחה. באזרבייג'ן, שאיבדו 49 חיילים, דחו זאת. למרות דיווחים על הפסקת אש, בירבאן אמרו כי הלחימה נמשכת. ירבאן אמרה כי היא תפעיל הסכם שיתוף פעולה עם רוסיה, ותפנה לגוש ביטחוני בהובלת מוסקבה, כמו גם למועצת הביטחון של האו"ם.
לטענת משרד ההגנה של אזרבייג'ן, כמה עמדות, ביצורים ונקודות כינוס של הצבא "ספגו הפגזה כבדה, בכלי נשק שונים, כולל מרגמות, מיחידות של צבא ארמניה. כתוצאה מכך, יש אבידות בנפש ונזק לתשתיות צבאיות". בבאקו טענו כי כוחות ארמניים היו בפעילות מודיעינית בגבול, העבירו כלי נשק לאזור ומיקשו אותו. לטענתה, הפעולות שנקטה היו מכוונות נגד מטרות צבאיות בלבד.
מנגד, משרד ההגנה של ארמניה טען כי "הירי הכבד נמשך, אחרי שהחל בעקבות פרובוקציה גדולה של הצד האזרי. הכוחות המזוינים של ארמניה הגיבו באופן פרופורציונלי". בעקבות ההסלמה, ראש ממשלת ארמניה, ניקול פשיניאן שוחח עם פוטין על המצב. בנוסף לכך, הוא שוחח בטלפון גם עם נשיא צרפת עמנואל מקרון ושר החוץ של ארצות הברית אנתוני בלינקן. בלינקן הביע "דאגה עמוקה" מההסלמה וקרא להפסקת אש.
שורשי הסכסוך בין שתי הרפובליקות הסובייטיות לשעבר ניבטו בסוף שנות ה-80, לקראת קריסתה של ברית המועצות. כוחות ארמניים כבשו חלקים נרחבים מנגורנו-קרבאך, אזור שנמצא בשטח המוכר של אזרבייג'ן אך שבו חיה אוכלוסייה ארמנית גדולה.
אזרבייג'ן, שנתמכה על ידי טורקיה, הצליחה לכבוש מחדש את רוב השטחים שאיבדה בתחילת שנות ה-90. המלחמה הסתיימה בתיווכה של רוסיה, שפרסה משקיפים במובלעת, ואלפי תושבים שבו לבתיהם שמהם נמלטו לפני עשרות שנים. למרות המאמצים להשיג הסכם שלום בין ירבאן לבאקו, הלחימה ביניהן התחדשה כמה פעמים בשנתיים האחרונות.
ארמניה חברה בארגון האמנה לביטחון משותף, ברית הגנה אזורית בהנהגת רוסיה. חברות בה כמה מהרפובליקות הסובייטיות לשעבר, והיא אמורה להגן על חברותיה במקרה של מתקפה. הברית שלחה כוחות לקזחסטן בינואר ועזרה למשטר לדכא הפגנות נרחבות נגדו. עם זאת, באופן רשמי, הברית לא מעורבת במלחמה של רוסיה באוקראינה, שהחלה חודש לאחר מכן.
"קשה להפריז בתפקידה של רוסיה, בתפקידו של פוטין באופן אישי", אמר דובר הקרמלין, דימיטרי פסקוב, בשיחה עם כתבים. "באופן טבעי, הנשיא עושה כל מאמץ כדי לעזור במניעת הסלמה במתיחות בגבול".
