מייגן מרקל, הדוכסית מסאסקס, טענה כי נישואיה לנסיך הארי היו רגע של שמחה וחגיגות שהושווה לשיחרורו מהכלא של לוחם האפרטהייד, נלסון מנדלה. נכדו של ראש הממשלה לשעבר של דרום אפריקה ביקר את הטענה ואמר בתגובה כי אין להשוות בין שני האירועים.
בראיון למגזין הנשים the Cut, אמרה מרקל כי ב-2019 אחד משחקני המחזמר "מלך האריות" בלונדון אמר לה: "אני חייב שתדעי. כשהתחתנת עם הנסיך ונכנסת למשפחה, חגגנו ברחובות כפי שעשינו כשמנדלה שוחרר מהכלא".
עם זאת, זווליבליל מנדלה, חבר הפרלמנט הדרום אפריקאי מטעם מפלגת הקונגרס הלאומי האפריקאי (ANC), ונכדו של "אבי האומה", שריצה 27 שנים בכלא ונהפך לסמל המאבק באפרטהייד - אמר כי הופתע מהאמירה של הדוכסית. "החגיגות לכבוד מדיבה (כינויו של מנדלה בדרום אפריקה) היו מבוססות על שחרור מ-350 שנים של קולוניאליזם, ו-60 שנים של אפרטהייד אכזרי בדרום אפריקה. אי אפשר להשוות זאת לחתונה", הוא אמר.
"כל יום יש אנשים שרוצים להיות נלסון מנדלה, משווים את עצמם אליו או רוצים לחקות אותו. אך לפני שאנשים יחשבו שהם 'נלסון מנדלה', הם צריכים להביט על העבודה שהוא עשה וההישגים שהשיג". הוא אמר גם כי שחרור סבו מהכלא ב-1990 היה אירוע חשוב הרבה יותר וסיבה משמעותית לחגיגה מאשר חתונה.
"השחרור של נלסון מנדלה מהכלא הוא שיא של מאבק בן 350 שנים שבמהלכו דורות של אנשינו שילמו בחייהם. אי אפשר לעולם להשוות את זה לחגיגות חתונה", הוא אמר והוסיף כי השחרור מהכלא היה חשוב יותר מהנישואים של מרקל "לנסיך לבן".
בחודש שעבר הנסיך הארי נשא נאום בעצרת הכללית של האו"ם ביום נלסון מנדלה, שמצוין בעולם ב-18 ביולי. ב-2018, הארי ומייגן נפגשו עם נכדתו של מנדלה, זמאסוואזי דלאמיני-מנדלה, במהלך ביקור בתערוכה של מנדלה במרכז לונדון. ב-2019 הזוג המלכותי נפגש עם גרסה מצ'ל, אלמנתו של מנדלה, ביום האחרון של הסיור שלהם באפריקה.