ואלרי הייתה אמורה לסיים השנה את בית הספר התיכון. היא וחברותיה תכננו בתחילת השנה את טקס הסיום, קנו שמלות וחיכו ליום הגדול. עם זאת, ב-27 בפברואר, שלושה ימים לאחר שרוסיה פלשה לאוקראינה, בית הספר של ואלרי, "מספר 34", בחרקוב נהרס במתקפת טילים. כ-30 חיילים רוסים נכנסו לבית הספר, ולאחר מכן נהרגו על ידי חיילים אוקראינים.
על פי המסורת באוקראינה, מסיימי תיכון רוקדים ואלס בפני כל התלמידים כשהצלצול ברקע מצלצל בפעם האחרונה. ב-5 ביוני, ואלרי וחבריה נאלצו לרקוד ואלס מול השרידים שנותרו מהמבנה. רק שליש מהתלמידים השתתף בטקס המאולתר, משום שכל השאר ברחו מחרקוב ולא שבו עדיין. לוחמים אוקראינים שהגנו על בית הספר מפני הרוסים הצליחו להגיע כדי לברך את התלמידים.