מפקד צבא הודו ועוד 12 איש נהרגו היום (רביעי) בהתרסקות מסוק במדינת טמיל נאדו שבדרום הודו - כך מסר חיל האוויר במדינה. לפי ההודעה, המסוק של ביפין רוואט, בן 63, "נקלע לתאונה" באזור קונור. על המסוק היו אשתו של הגנרל וקצינים אחרים, שהיו בדרכם למכללה צבאית. רק נוסע אחד שרד. חיל האוויר הודיע כי פתח בחקירת נסיבות התאונה.
בסרטונים שפורסמו בערוצים בהודו נראו שרידים בוערים באתר ההתרסקות, באזור מיוער בסמוך למכללה שאליה היו אמורים להגיע. לפי הדיווחים, המסוק, Mi-17V5 מתוצרת רוסיה, המריא מבסיס חיל האוויר סולור וחלק מהנוסעים פונו לבית חולים. המסוק כבר היה בעיצומה של הנחיתה בעת התאונה, שאירעה כעשרה ק"מ מהכביש המרכזי הקרוב ביותר וכוחות החירום נאלצו לטפס לאתר.
"מותו בטרם עת הוא אובדן חסר תקנה לצבא שלנו ולמדינה", כתב שר ההגנה, רג'נת' סינג, בטוויטר. שר החוץ של הודו, סוברהמניאם ג'ישנקר, אמר כי הוא "המום לחלוטין" ממותו. "עבדנו יחד מקרוב בשנים האחרונות, זה אובדן עצום למדינה".
התפקיד הרשמי של רוואט היה ראש מטה ההגנה של הודו, שנוצר רק ב-2019. הוא נחשב מקורב לראש הממשלה נרנדרה מודי. רוואט צמח במשפחה עם רקע צבאי, וכמה מבני משפחתו שירתו בכוחות המזוינים של הודו. הגנרל, ששירת במשך ארבעה עשורים בצבא, פיקד על הכוחות בחלק ההודי של ובגבול סין. לזכותו נזקפת דעיכת הלחימה בגבול הצפון-מזרחי של הודו והוא פיקד על מבצעים מעבר לגבול נגד מורדים במיאנמר השכנה.
רוואט פיקד על הצבא, שבו משרתים 1.3 מיליון חיילים, מ-2017 ועד 2019, לפני שמונה לתפקיד ראש מטה ההגנה, שנועד לשפר את האינטגרציה בין כוחות היבשה, הצי והאוויר. בחודש שעבר הוא גרם לסערה כשהתייחס לפי הדיווחים בחיוב ל"מעשי לינץ' בטרוריסטים" בקשמיר.
The Mi-17 helicopter, which first entered service in the 1970s and is in wide use by defence services around the world, has been involved in a number of accidents over the years.
Fourteen people died in a crash last month when an Azerbaijani military Mi-17 chopper went down during a training flight.
In 2019, four Indonesian soldiers were killed and five others wounded in central Java in another training accident involving the aircraft.