רשויות הבריאות בארצות הברית המליצו היום (רביעי) על מתן מנה שלישית של החיסון נגד קורונה לכל האזרחים, על מנת להגביר את ההגנה שלהם מפני זן הדלתא ולאור היחלשות יעילות החיסונים אחרי זמן מה. התכנית קוראת למתן מנה נוספת שמונה חודשים אחרי המנה השנייה של חיסוני פייזר או קורונה. תחילת חיסוני "הבוסטר" צפויה להיות בשבוע של 20 בספטמבר, בהתאם לאישור מינהל המזון והתרופות (FDA), הבוחן את יעילות ובטיחות המנה השלישית.
בהצהרה, שעליה חתמו בכירי מערכת הרפואה בארצות הברית, בהם ד"ר אנתוני פאוצ'י, נאמר כי זה "ברור מאוד" שההגנה של החיסונים מפני הדבקות דועכת עם הזמן, ועתה, עם התפשטותה המהירה של גרסת הדלתא, "אנחנו מתחילים לראות הוכחות ליעילות מופחתת נגד מחלה קלה ובינונית". לדבריהם, "בהתבסס על ההערכה האחרונה שלנו, ההגנה הנוכחית מפני מחלה קשה, אשפוזים ומוות עשויה לדעוך בחודשים שלפנינו".
"Our plan is to protect the American people, to stay ahead of this virus," CDC Director Dr. Rochelle Walensky said in a statement.
ברשויות הבריאות אמרו כי מי שקיבל חיסון של חברת ג'ונסון&ג'ונסון, הניתן במנה אחת, סביר להניח שיצטרך אף הוא מנות חיסון נוספות. עם זאת, הגורמים אמרו כי הם ממתינים למידע נוסף וטרם החלו לגבש את התכנית ביחס לחיסון זה.
ישראל הייתה המדינה הראשונה בעולם שהחלה לחסן אוכלוסיות מבוגרות במנה שלישית, ומדינות נוספות, כמו בריטניה וגרמניה, צפויות להתחיל לעשות זאת בקרוב. ארגון הבריאות העולמי מתנגד בתוקף לחיסונים במנה השלישית, מאחר שמדינות עניות לא מצליחות לחסן את אזרחיהן אפילו במנה אחת.
The organization's top scientist, Dr. Soumya Swaminathan, said: "We believe clearly that the data does not indicate that boosters are needed" for everyone. She warned that leaving billions of people in the developing world unvaccinated could foster the emergence of new variants and result in "even more dire situations."
WHO officials have long called for vaccine equity and "solidarity" among countries.
But White House press secretary Jen Psaki this week said the question of whether to distribute boosters or help other nations "is a false choice. We can do both."
She said the U.S. is "far and away" the biggest contributor to the global fight against COVID-19 and will "continue to be the arsenal for vaccines" to the world. She added that the U.S. has enough vaccine for dispense boosters to the American people.
Last week, U.S. health officials recommended boosters for some people with weakened immune systems, such as cancer patients and organ transplant recipients. Offering boosters to all Americans would be a major expansion of what is already the biggest vaccination campaign in U.S. history.
The call for booster shots is a stark reminder that nearly 20 months into the outbreak, the U.S. is still unable to contain the virus that has killed 620,000 Americans and disrupted nearly every part of daily life.
Just weeks after President Joe Biden declared the country's "independence" from COVID-19 on July Fourth, emergency rooms in parts of the South and West are overloaded again, and cases are now averaging nearly 140,000 per day, quadrupling in just a month.
Some experts have expressed concern that calling for boosters would undermine the public health message — and reinforce opposition to the vaccine — by raising more doubts in the minds of people who have been skeptical about the shots' effectiveness.