ביידן אישר את הפיכת יום השחרור מהעבדות לחג לאומי

"אומות גדולות לא מתעלמות מהרגעים הכי כואבים שלהן", אמר ביידן לפני שאישר את הפיכת ג'ונטינת' (הלחם באנגלית של 19 ויוני) לחג פדרלי, לאחר שעבר בקונגרס. "אומות גדולות לא בורחות. אנחנו מתמודדים עם הטעויות שעשינו. ואנחנו זוכרים את הרגעים האלו, ומתחילים להירפא ולהתחזק". לפני שחתם רשמית על החוק, הוסיף ביידן: "אני בסך הכול נשיא כמה חודשים, אבל אני חושב שהרגע הזה יהיה מהמכובדים ביותר שיהיו לי כנשיא".

סגניתו קמלה האריס, האישה השחורה הראשונה בתפקיד, אמרה לנוכחים בטקס כי "התכנסו כאן, בבית שהוקם על ידי עבדים. אנחנו נמצאים ליד המקום שבו הנשיא אברהם לינקולן חתם על הצהרת השחרור. ואנחנו כאן כדי להיות עדים לנשיא ג'ו ביידן קובע את ג'ונטינת' כחג לאומי. עברנו הרבה, ויש לנו עוד הרבה לעבור, אבל היום זה יום חג".

בטקס בבית הלבן נכחו 80 חברי קונגרס, מנהיגי קהילה ופעילים, בהם אופל לי בת ה-94, שבמשך עשורים נאבקה כדי להפוך את ג'ונטינת' לחג פדרלי. יהיה זה החג ה-11 המוכר על ידי הממשל הפדרלי, והאחרון שמתקבל מאז חג מרטין לותר קינג לפני כ-40 שנה. משרד משאבי האנוש בממשל האמריקני הודיע כי עובדים פדרלים יצאו לחופש כבר היום, מאחר שהחג יצויין מחר.

העבדים האפריקנים הראשונים הובאו בכוח בספינות של מתיישבים אירופים אל המושבות הבריטיות באמריקה, שלימים יהפכו לארצו הברית, במאה ה-17. מיליונים מהם הוחזקו כעבדים בואפן חוקי עד שעבר התיקון ה-13 לחוקה ב-1865.

ביידן וחברי המפלגה הדמוקרטית נתונים תחת לחץ להגיב לחקיקה שמקודמת בכמה מדינות הנשלטות בידי הרפובליקנים, ושלפי פעילי זכויות אזרח נועדה לדכא את הצבעתם של מיעוטים, ולהרג חסר הפרופורציות של שחורים בידי שוטרים.

במקביל, בכמה מדינות רפובליקניות מקדמים חוקים נגד לימודים המתמקדים בעבדות והגזענות של ארצות הברית. בין המחוקקים הרפובליקנים שהתנגדו להפכית ג'ונטינת' לחוק היו כאלו שאמרו שהוא "יפלג ויבלבל" את הציבור האמריקני.

בעוד שידוענים ואנשי הממשל הפדרלי חגגו את המהלך, היו שתהו אם תהיה לו השפעה ממשית על הבעיות השורשיות של המדינה.

"חשוב לציין את השחרור ולעודד את האזרחים של היום להכיר בהיסטוריית העבדות, אבל תמיד יש סכנה שבכך זה יסתכם", אמר מתיו דלמונט, פרופסור להיסטוריה בקולג' דרטמות' המתמחה בהיסטוריה האפרו-אמריקנית ובזכויות אזרח. לדבריו, יהיה זה כישלון להסתפק רק בהכרה בתאריך כחג פדרלי, לא טיפול בסויגות כמו אלימות המשטרה, זכויות ההצבעה והאי-שוויון הגזעי.

ביידן אמר כי הממשל שלו נקט "מאמץ אגרסיבי" נגד האפליה הגזעית בתחום הדיור, להחזרת בעלות לשחורים ולהקצאת משאבים לקולג'ים ואוניברסיטאות המזוהים היסטורית עם הקהילה. "ההבטחה לשוויון לא תתממש עד שהיא לא תהפוך למציאות בבתי הספר שלנו, ברחובות הראשיים שלנו ובשכונות שלנו", הדגיש הנשיא הדמוקרטי.