נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע הלילה (שבת) כי הוא מתכנן למנות את מארק אספר לשר ההגנה - כך נמסר בהצהרה מטעם הבית הלבן. אספר, שכיום מכהן כמזכיר הצבא האמריקני, צפוי להתחיל לכהן כשר ההגנה החל ממחר.
אספר יהיה מחליפו של פטריק שנהאן, שהיה שר ההגנה בפועל והודיע על עזיבתו ביום שלישי האחרון לאחר שדווח השבוע ב-USA Today כי בבולשת הפדרלית (FBI) בדקו בעבר חשד לאלימות במשפחה בין שנהאן לבין רעייתו לשעבר, כחלק מבדיקת הרקע למינויו בפנטגון. שנהאן טען כי הוא "מעולם לא הרים את ידו" על אשתו. עם זאת, על פי הדיווח, הוא ואשתו טענו שבעבר הוכו אחד על ידי השנייה.
מינוי זה, המתרחש בעת תקופה מתוחה עם איראן, אינו הפתעה, שכן לאחר ששנהאן הודיע על עזיבתו, טראמפ ציין כן הוא מעוניין למנות את אספר. אספר שירת במלחמת עיראק הראשונה, וכיהן בעבר כיועץ לביטחון לאומי עבור הקונגרס האמריקני.
בנוסף לכך, הנשיא גם הודיע שימנה את דייוויד נורקוויסט, שכיום עובד כחשב הכספים של משרד ההגנה, לסגנו של אספר. עם זאת, כל המינויים צריכים לעבור אישור של הסנאט האמריקני.
