כאלף אזרחים זרים השתתפו במרתון השנתי בפיונגיאנג, על רקע הפגת המתיחות בחצי האי. הספורטאים יכולים להירשם רק דרך מפעילה אחת, "קיורו טורס", בניסיון לקבל את ההזדמנות לרוץ בבירתה של קוריאה הצפונית במסגרת מרתון "מנגיונגדה".
מספר המשתתפים השנה היה כמעט כפול מאשתקד, אחרי שב-2018 נרשמה התחממות ביחסים בין הצפון לדרום וכן בין פיונגיאנג לבין וושינגטון. זאת השנה השישית שבה מורשים אזרחים זרים לקחת חלק בתחרות. בין הרצים היו שני ספורטאיות אולימפיות - מירז'אם ג'אגר השוויצרית, גולשת סקי לשעבר, וגולשת הסנובורד הבריטית איימי פולר, שהן חלק מסרט תיעודי על המרתון שמצולם עבור הערוץ הרשמי של הוועד האולימפי הבינלאומי. הוא ישודר בספטמבר.
"ההתחלה הייתה מאוד צפופה, האצטדיון (אצטדיון קים איל סונג) היה מלא לחלוטין", סיפרה לרויטרס פולר, שהשתתפה במשחקי החורף ב-2018 וב-2014. "ההרגשה הייתה שאנחנו בתחרות מרכזית. זה היה סוריאליסטי לחלוטין. זה היה כמו המשחקים האולימפיים". לדבריה, "בערך בק"מ ה-20 זה התחיל להיות דליל יותר. ההזדמנות המיוחדת לצאת מפיונגיאנג לאזור הכפרי יותר הייתה סוריאליסטית מאוד".
950 תיירים נכחו בקוריאה הצפונית במהלך מרתון פיונגיאנג- אחד מאירועי הספורט היחידים שמאפשר לזרים להיכנס לתחומי המדינה
צילום: אתר רשמי
ג'אגר, שהשתתפה במשחקים האולימפיים בסוצ'י ב-2014, סיפרה לרויטרס: "הייתי עושה זאת שוב. זה היה שווה זאת לחלוטין. פגשתי כל כך הרבה אנשים שונים. אני יודעת מהקריירה בת 12 השנים שלי שלספורט אין גבולות".
ברחובות התאסף קהל רב שצפה במרתון, המדורג ברמת ברונזה לפי התאחדות האתלטיקה הבינלאומית, אך הפוליטיקה לא נעדרה מהמרתון המקומי, כשלמבקרים הובטח סיורים באתרים המרכזיים בעיר. קוריאה הצפונית, שמנהיגה קים ג'ונג און נפגש בחצי השנה האחרונה פעמיים עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, רוצה לארח יחד עם קוריאה הדרומית את האולימפיאדה ב-2032.
