הסנאטור האמריקני ג'ון מקיין, ששרד חמש שנים וחצי של שבי בוייטנאם והתמודד לנשיאות מטעם המפלגה הרפובליקנית, הלך לעולמו הלילה (ראשון) בגיל 81. מקיין, שנחשב לגיבור מלחמה ולפוליטיקאי ותיק ומוערך, הפסיד במרוץ לנשיאות מול המועמד הדמוקרטי ברק אובמה בשנת 2008.
על אף שהגדיר את עצמו כשמרן בהשקפתו, הוא ביקר את המפלגה הרפובליקנית בנושאים רבים ובין היתר נחשב גם ליריב מבית של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. הוא היה נץ מדיני והרבה לתקוף את הנשיא על יחסו לרוסיה ולנשיאה ולדימיר פוטין.
מקיין הלך לעולמו פחות מיומיים אחרי אחרי שמשפחתו הודיעה כי הוא בחר להפסיק את הטיפול הרפואי, כשנה לאחר שהכריז על כך שהוא חלה בסרטן במוחו. מקורביו של מקיין אמרו במהלך השנה החולפת כי טראמפ לא יוזמן להשתתף בהלוויה, שתתקיים באנאפוליס, מרילנד, אחרי שארונו יעבור בפיניקס, אריזונה ובוושינגטון הבירה. מי שצפוי לייצג את הבית הלבן הוא סגן הנשיא, מייק פנס.
מקיין, בוגר האקדמיה הצבאית של הצי האמריקני, הוא נצר ךמשפחה בעלת עבר צבאי ששורשיה בדרום ארצות הברית. סבו של סבו היה בעל מטע עם 50 עבדים ממיסיסיפי שמת במלחמת האזרחים כשלחם לצד כוחות הקונפדרציה. הוא לא התבלט לטובה בכיתתו ואחרי לימודיו שימש טייס קרב בצי האמריקני.
סירב להשתחרר לפני חיילים אחרים
ב-1967, במהלך מלחמת וייטנאם, מקיין נשבה על ידי הכוחות הצפון וייטנאמיים לאחר שמטוסו הופל מעל האנוי. במהלך שהותו בשבי הוא עבר עינויים קשים ושנים של החזקה בבידוד. בשנת 1968, כשאביו מונה למפקד צי האוקיינוס השקט, הקומוניסטים הציעו לשחרר את החייל הצעיר כצעד של תעמולה, אך מקיין סרב להשתחרר אלא אם החיילים שנשבו לפניו ישוחררו גם הם. הוא לבסוף יצא לחופשי בשנת 1973 וקיבל כמה עיטורים, בהם כוכב הכסף ולגיון ההצטיינות.
בטרם שחרורו משירות צבאי בשנת 1981, מקיין התחכך עם העולם הפוליטי כששימש כקצין הקישור של הצי בסנאט. הוא נישא לסינדי לו הסנלי, בת למייסד החברה לייצור הבירה אנהאוזר-בוש, שלקשריו ולמשאבים הכלכליים היו חלק בסלילת דרכו לעבר שאיפותיו הפוליטיות.
מקיין נבחר לבית הנבחרים של ארצות הברית מטעם מדינת אריזונה בשנת 1982 ואחרי שתי קדנציות, בשנת 1986, הוא נבחר גם לסנאט. הוא נחשב לפוליטיקאי רפובליקני לא קונבנציונלי שבנושאים רבים הביע עמדות מנוגדות לקו השמרני של מפלגתו, שכללו למשל תמיכה בחידוש היחסים הדיפלומטיים עם וייטנאם - למרות שנותיו בשבי.
בשנת 2000 הוא התמודד על מועמדות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות והפסיד לג'ורג' וו בוש. עם זאת, ארבע שנים לאחר מכן הוא פעל לבחירתו מחדש של בוש והביע תמיכה במלחמת עיראק. בשנת 2007 הכריז מקיין כי בכוונתו להתמודד פעם נוספת וזכה בשנה שלאחריה. מועמדותו לסגנות הנשיא הייתה שרה פיילין, מושלת אלסקה. אחרי שהפסיד לאובמה הוא חזר לסנאט.
"הלב שלי שבור"
אשתו של מקיין, סינדי, כתבה הספד בחשבון הטוויטר שלה "הלב שלי שבור. אני כה בת מזל על כך שחייתי את ההרפתקה של לאהוב את האיש המדהים הזה במשך 38 שנים. הוא חיי את חייו מוקף באנשים שאהב".
מקיין נחשב למבקר בולט של טראמפ במיוחד בשל דבריו על רוסיה ונשיאה ולדימיר פוטין. במהלך קמפיין הבחירות ב-2016, לעג טראמפ לקמפיין ואמר כי הוא "אוהב אנשים שלא נתפסו בשבי".
למרות היחסים המתוחים בין השניים, טראמפ פרסם הודעת תנחומים לאחר הידיעה על מותו של הסנאטור. "תנחומיי העמוקים וכבוד גדול למשפחתו של הסנאטור ג'ון מקיין. לבנו ותפילותינו עמכם!", כתב טראמפ בטוויטר על מקיין, מבלי לציין את פועלו של הסנאטור.
אובמה, שגבר עליו בבחירות, אמר כי השניים חלקו "נאמנות למשהו נעלה יותר". הנשיא לשעבר ג'ורג' וו. בוש תיאר את מקיין כ"פטריוט מהדרגה הראשונה". השניים צפויים לשאת דברים במהלך הלווייתו של מקיין.
שרה פיילין כתבה כי "סנאטור ג'ון מקיין היה אדם יוצא דופן ולוחם שמעולם לא פחד לעמוד על מה שהוא מאמין בו. ג'ון מעולם לא בחר בדרך הקלה - ודרך הקרבה וסבל הוא עורר השראה".
מנהיג הדמוקרטים בסנאט, צ'אק שומר, כתב כי "שום דבר לא יפצה על אובדנו של מקיין" והציע לקרוא את בניין המשרדים של הסנאט על שמו.
