יותר משני מיליון מוסלמים מכל רחבי העולם החלו היום (ראשון) לעלות לרגל במסגרת טקס החאג' המצוין במכה, העיר הקדושה ביותר לאסלאם. ערב הסעודית, שנמצאת בעיצומן של רפורמות סוציאליות וכלכליות מרחיקות לכת, השקיעה משאבים עצומים לקראת הטקס, שיימשך שישה ימים.
העלייה לרגל היא אחד מחמשת עמודי האסלאם וכל מוסלמי צריך לעשות לפחות פעם אחת בחייו, אם יש ברשותו את האמצעים לכך. עשרות אלפי אנשי ביטחון יאבטחו את העולים לרגל, כלקח מהאסון שאירע ב-2015, אז נמחצו למוות כ-2,300 מתפללים במהלך מנוסה המונית.
השנה השיקו הרשויות הסעודיות אפליקציות שאמורות לסייע לעולים לרגל, החל מתכנון נסיעתם ועד לטיפול רפואי. משרד הפנים בריאד אמר אתמול כי מספר העולים לרגל שהגיע למכה כבר חצה את שיא השני מיליון, ובין הקבוצות הגדולות ביותר נמצאים עולי רגל ממצרים, הודו, פקיסטן ובנגלדש.
רוב עולי הרגל החלו לעבור היום ממכה לעמק מינה הסמוך, שבו הם יעבירו את הלילה באוהלים חסיני אש. אלפי אוטובוסים וכלי רכב מילאו את הכביש בין מכה למינה, שאורכו כשמונה קילומטר. רבים מעולי הרגל עושים את המסע ברגל, תחת השמש היוקדת. מחר הם יטפסו על הר ערפאת, יתפללו ויקראו מהקוראן.
לפי המסורת באסלאם, הנביא מוחמד נתן את הדרשה האחרונה שלו בהר במהלך העלייה לרגל האחרונה שלו.
(עדכון ראשון 14:16)
